Bogotá - La Resolución 418 del 4 de noviembre de 1977, a través de la
cual El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas prohibía la venta de
armas a Sudáfrica (por la participación de este país en la South Africa
Border War y en la Guerra Civil Angoleña-) fue la razón que llevo a la
Fuerza Aérea de ese país a iniciar –y de manera urgente- los procesos de
modernización de sus Dassault Mirage III (versiones BZ, CZ, DZ, EZ,
RZ).
Sin embargo y para comienzos de la década de los ochenta, el embargo de
armas, el desgaste operacional, la dificultad para el acceso a repuestos
y la llegada de los MIG-23 ML, revelaban también la necesidad de contar
con un avión con características tanto de superioridad aérea como de
combate a tierra, por lo cual se decidió comenzar con un proyecto de
modernización –a través de un prototipo- utilizando para ello un Mirage
IIID2Z, el cual sería modificado por la compañía Atlas Aircraft
Corporation, que inicio el proceso en 1.983, contando con la asesoría y
acompañamiento israelí (IAI), a través de los técnicos que participaron
el fallido proyecto IAI Lavi y finalmente por la Denel Aerospace
Systems.
El resultado fue un avión polivalente presentado en 1986 y designado
como Atlas Cheetah D (bi plaza), al que se sumaron las versiones C (mono
plaza) y E. Este aparato era una modificación profunda, que introdujo
cambios cercanos al 50% respecto de los modelos Mirage III.
Mirage IIICZ sudafricano original, sin canard´s, base para el desarrollo del mejorado Cheetah
El rediseño consistió entonces en la modificación del fuselaje del
aparato, extendiendo tanto la parte posterior como la delantera, así
mismo le fueron instalados planos canards fijos y una sonda o toma fija
de combustible para que pudiesen efectuarse maniobras de
reabastecimiento en vuelo y se le adicionaron dos puntos de sujeción de
armas en las bases de las alas.
La instalación de un motor Atar 9K50C-11 (versiones C y D) representó
una mejora sustancial en las prestaciones del nuevo modelo, al que se le
ampliaron las entradas de aire en la parte superior del motor, así como
el cambio del mástil en el timón vertical de cola, extendido a lo largo
del fuselaje con el fin de impedir derrapes laterales del avión al
lanzar armas, despegar o aterrizar.
Nuevos asientos eyectores complementaron el rediseño del declive
aerodinámico de la célula longitudinal de la cabina; también se le
realizó la incisión de dientes de perro en las alas, con el fin de
mejorar la sustentación a bajas altitudes y velocidades y darle mayor
calidad y control de vuelo a la aeronave, en particular para misiones
navales. En la nariz fueron colocados los planos strakes, perfiles
aerodinámicos que incrementaron el desempeño de alto ángulo de ataque y
en giros cerrados. Fue también añadido un nuevo sistema de computadora
de control de vuelo electrónico (del tipo fly-by-wire), por la
configuración Delta-Cannard del avión.
La introducción entonces de las mejoras aerodinámicas, aumentaron las
prestaciones generales del avión, reduciendo por ejemplo la velocidad
mínima de vuelo a 180 km/h, permitiéndole aterrizar en pistas muchos más
cortas. En este mismo sentido, se incremento el peso máximo de despegue
a los 700 kilogramos, mejorando con esto las performance de vuelo a
baja y media altitud, ideales estas para misiones de ataque a tierra y
navales.
La aviónica mejoró ostensiblemente con la instalación primero de un
nuevo parabrisas más amplio, con los visores del tipo Head Up Display
sobre el panel de control, el sistema de comando Hand On
Throttle-and-Stick (HOTAS) y con el sistema de mira en el casco HMD,
además con el radar de pulso Doppler, con capacidades de guerra
electrónica EW, y sistemas de defensa, como los sensores de alerta de
detección de radar enemigo y bloqueadores electrónicos, además de
lanzadores de bengalas. Parte de estos nuevos sistemas son dirigidos –en
la versión biplaza- por el copiloto, como una estación de batalla
autónoma que le permite operar sin necesitar instrucciones de sus
controladores aéreos. Los nuevos dispositivos así como los nuevos
softwares de navegación, impedían además que el avión entrara en pérdida
de sustentación durante giros cerrados a baja altura.
El nuevo avión representaba un avance significativo frente a lo que
hasta ese momento operaba la Fuerza Aérea, pues el mismo contaba con una
mayor superficie alar, lo que le permitía una mayor capacidad de
transporte de armas y combustible (dos nuevos tanques auxiliares), con
la posibilidad de operar en todo tiempo y de realizar misiones de
ataque, de guía de ataques, de escolta, de penetración, de bombardeo y
de ataque naval entre otras.
Para esos momentos, fueron convertidos dieciséis Mirage IIIEZ en Cheetah
E y once Mirage III DZ en Cheetah D; para 1991 eran dieciséis E
(retirados un año después) y D los entregados, año en que entro en
servicio el modelo C; también se desarrollo un solo prototipo denominado
R, pero ninguno entro finalmente en combate con sus rivales cubanos.
Permanecieron en servicio activo hasta el 2008, año en el que son
retirados y reemplazados por los Saab JAS 39 C/D Grippen.
Pero para el año 2009 Denel Aerospace Systems se asocia con la también
sudafricana Armscor, para iniciar el proceso de actualización de doce
Cheetah C al estándar Kfir C10, que adquiere un par de años después
Ecuador, con tiempos de mantenimiento por cinco años extensibles.
Las versiones del Cheetah son las siguientes:
Cheetah C: La versión C es producto del trabajo que se realizo a partir
de unas 45 células de fuselaje de IAI Kfir C2 y para suplir a los E
retirados del servicio en 1992, incorporándoles el radar multimodo ELTA
2032, capacidades EW, el sistema de misión ELBIT, el sistema de comando
Hand On Throttle-and-Stick (HOTAS) y el sistema de mira en el casco HMD,
amén de la posibilidad de entregar municiones guiadas o de precisión
(PGM). Estos equipos necesitaron de mayor espacio por lo cual este
modelo presentó una nueva nariz –morro alargado-; dispusieron también de
una nueva sonda de reabastecimiento y nuevo tren de aterrizaje y
suspensión. Su parabrisas contaba con un recubrimiento anti-radiación.
Se construyeron en total treinta y ocho, dando con ellos por terminado el desarrollo de la serie Cheetah.
Cheetah D
Entrenador avanzado con capacidad de ataque nuclear, tiene también la
capacidad PGM y puede llevar hasta 13.600 kilogramos de carga. Del total
de dieciséis, diez fueron actualizados con el motor Atar 09k50C-11 y
dos prestan actualmente su servicio en la FAE, siendo por ello
actualizados parte de sus sistemas para acercarlos en prestaciones a los
C.
Chetaah E
El primer modelo de la serie Cheetah, tenía como misión la de
interceptación en espera (dos aparatos en alerta) y como medida para
contrarrestar a los MIG 23ML. Su aviónica fue considerada sencilla por
lo que al cabo de cinco años fue retirado del servicio. Montaba el motor
Atar 9C-30, el radar ELTA EL 2001 y sistemas electrónicos WDN y INS. Su
último operador fue la Fuerza Aérea Chilena que adquirió cinco de estos
aparatos como fuente de repuestos para su Dassault Mirage 50 Pantera,
Cheetah R
A partir de un Mirage IIIRZ se construyo un solo prototipo denominado R,
como modelo para tareas de prueba y reconocimiento y con base en un
plan de modernización de la flotilla de los Cheetah C y D. Al aparato le
fueron retiradas sus armas, pero finalmente el proyecto fue abandonado y
el avión enviado a el museo de la Fuerza Aérea Sudafricana.
En
el marco del denominado “Plan Escudo Norte”, creado por el Ejecutivo
nacional argentino para custodiar la frontera jurisdiccional, ya han
llegado a Resistencia tres aviones cazabombarderos A4-AR Fightinghawks
de la Fuerza Aérea Argentina, destinados a la vigilancia y control del
espacio aéreo del norte argentino.
De
prosperar, como está previsto, las negociaciones relativas a la
integración de la Base Naval de Rota en el escudo antimisiles de la
OTAN, la participación española, informa el diario ABC, no se
limitaría a un mero acuerdo de cesión de uso para albergar a los
cuatro destructores estadounidenses «Arleigh Burke» que serán
desplegados en 2013 («USS Ross»), en 2014 («USS Donald Cook») y en 2015
(«USS Porter» y «USS Carney»).
Entradas
