El ministro de Defensa
australiano David Johnson anunció que su Gobierno está estudiando el
F-35B, la versión STOVL del F-35, para desplegarlo en los buques LHD de
la Marina de guerra, basados en el Buque de Proyección Estratégica del
astillero español Navantia.
El ministro reconoció que aunque se trata de
un avión más caro y con menor alcance, constituye una opción
interesante para su país puesto que la cubierta de vuelo es
suficientemente robusta para operar hasta seis de estos aviones
simultáneamente.
Aunque supondría retos técnicos adicionales, el ministro confirmó que se podrían abordar, considerándolo viable.
De
esta manera los LHD Camberra y Adelaide, podrían disponer de una
capacidad de proyección de poder aéreo sin precedentes y en la línea de
lo que desplegarán los marines estadounidenses y la marina del Reino
Unido.
Australia se posiciona en la línea de la Armada española, cuya
pretensión es disponer algún día de la misma combinación de aeronave y
buque que reemplace a la actual unidad aérea embarcada formada por
veteranos Harrier.
Aunque la situación presupuestaria actual no lo
permite la Armada ha reconocido que disponer de esta aeronave y sobre
todo de un segundo buque LHD es uno de sus objetivos para el futuro.
Recordemos
que Australia, al igual que España, decidió incluir en el diseño de sus
LHD la sky jump de proa a pesar de que inicialmente los buques solo
iban a estar dotados de helicópteros. Sin embargo disponer de esta rampa
permitiría en el futuro la operación de aviones de despegue corto como
el Harrier o el F-35B. De esta manera se podría extender la colaboración
que vienen manteniendo las marinas de guerra de ambos gobiernos a un
hipotético programa destinado a integrar una pareja formada por un buque
que ambos países ya operan con una aeronave que esperan poder operar en
el futuro.
Australia
ya forma parte del grupo industrial que fabrica el F-35, y ha pedido
los dos primeros aviones que llegarán a Australia en 2018. La compra de
otros doce aviones está aprobada aunque aún no ha sido formalizada.
Dados los problemas detectados en el programa y los retrasos acumulados
estos catorce aviones podrían no estar listos en un escuadrón
operacional antes de 2021 y las órdenes para el resto de aviones podrían
alargarse hasta 2030, cuando los F-18 que opera actualmente consuman su
vida útil.
El gobierno australiano ha anunciado su intención de
comprar hasta 72 aviones F-35 en su versión convencional F-35A, sin
embargo este pedido podría reestructurarse a favor de cierta cantidad de
aviones F-35B. Esto sin embargo requeriría simuladores adicionales,
repuestos y otras complicaciones a la de por sí compleja cadena de
suministros del avión.
El F-35B es la versión de despegue corto y
aterrizaje vertical especialmente diseñada para su empleo desde buques
portaaeronaves, al estilo de los Harrier.
(J.N.G.)
defensa.com
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