¿Por qué EE.UU. debe seguir con su despilfarro en el F-35?

 

En medio de recortes en proyectos del Pentágono, suspender o limitar el proyecto más costoso e irracional de la historia, el caza F-35, conllevaría aún más costes, según el experto en materia de seguridad Loren Thompson.

En su artículo publicado por la revista 'Forbes', el analista facilita cinco razones por las que "ahorrar varios miles de millones de dólares" en el proyecto, tal y como consideran algunos legisladores, podría causar aún más daño. 

Cada avión costaría más 

Es una ley económica conocida que el coste por unidad fabricada merma con la expansión de producción. Por eso dilatar producción, aunque ahorre fondos en un año determinado, a fin de cuentas haría a cada F-35 más costoso.

Otros países alcanzarían a EE.UU. 

Países como China o Rusia podrían llenar la brecha en la tecnología, por ejemplo, desplegar defensas aéreas con radares avanzados capaces de superar las contramedidas electrónicas del furtivo F-35.

Mayores bajas potenciales 

La falta o carencia del F-35 aumenta la vulnerabilidad de las fuerzas de EE.UU. o sus aliados, dado que las funciones de dichos cazas incluyen recoger, procesar y compartir datos vitales en todos los niveles de mando, apoyando a las fuerzas en cualquier condición meteorológica o ambiente de riesgo. 

Crecientes costes de mantenimiento de la flota existente

Los F-35 deben remplazar aviones tácticos de la Guerra Fría que vieron la luz en los 1970. Estos aparatos han llegado al final de su vida útil, que supone fatiga del metal, corrosión y obsolescencia de piezas de repuesto. Mantenimiento, reparaciones y actualización militar demandaría financiación esencial. 

Pérdida de confianza en EE.UU. 

Desde el inicio el programa F-35 ha sido un proyecto internacional, y socios extranjeros han asumido parte de los costes de desarrollo. Estos socios, incluido el Reino Unido e Italia, han estructurado sus planes de modernización militar a partir de la suposición de que el programa F-35 se realice según lo planeado. Prórrogas del programa afectarían los costes de restructuración y la paciencia de los líderes políticos de los países aliados. 

   

Actualmente el F-35 está siendo puesto a prueba. La Fuerza Aérea de EE.UU. debe empezar a incorporar dichos cazas en el 2016.   

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Los costes estimados del caza F-35 se reducen

 

Los casi 2.500 aviones de combate F-35 que está previsto comercializar durante las próximas tres décadas sumarán un monto de 391.000 millones de dólares. Es la última estimación del Pentágono y supone una bajada de algo más del 1% respecto al valor de casi 396.000 millones calculado el año pasado. El descenso –de unos 4.500 millones de dólares– representa una importante novedad en este programa militar, el más costoso de la historia, que llevaba más de una década de progresivo encarecimiento.

Las autoridades estadounidenses atribuyen la rebaja a la disminución de los costes laborales, que ahora se valoran en unos 7.800 millones de dólares menos, y al coste real de los primeros ejemplares de producción, lo que conlleva otra reducción de más de 1.100 millones de dólares.

El precio de la estructura del avión y de su motor se estiman por separado, y este último se ha incrementado en cerca de un 1%, pero el valor de todo el conjunto es lo que ha descendido.

El Pentágono prevé que se van a adquirir un total de 2.457 unidades de este avión de combate de quinta generación hasta el año 2032.

Loren B Thompson, director de operaciones del centro de reflexiones Lexington Institute, especializado en seguridad nacional norteamericana, explica que Lockheed Martin, contratista principal de este programa de nueve países liderado por Estados Unidos, estima que a finales de esta década la variante del F-35 para la Fuerza Aérea se venderá al equivalente de lo que cuesta adquirir un F-16 en la actualidad.

A mitad de 2012 el coste para EE UU de este programa de armas se había incrementado en torno a un 70% en once años de desarrollo del proyecto. Por eso la reducción del precio de estos aviones resulta crucial para obtener unas buenas ventas en el extranjero.

El aumento de costes es el principal motivo por el que Turquía, Dinamarca, Italia, Australia, Holanda, Gran Bretaña, Japón e incluso Estados Unidos se han planteado el recorte del número de unidades que inicialmente habían previsto adquirir, o incluso, en algunos casos, el abandono total del proyecto. Todos ellos son socios del programa del F-35, junto a Noruega, el único país de esta alianza que aún no ha sembrado dudas sobre el cumplimiento de sus compromisos de compra.

Un descenso en el número de unidades del F-35 previstas ahondaría aún más en la espiral de escalada de precios, ya que sus responsables tratarían de compensar los ingresos que dejarían de obtenerse.

Tres versiones del avión más avanzado

El Joint Strike Fighter, nombre original de este desarrollo, cuenta con tres variantes: el F-35A, más ligero y preparado para el despegue y el aterrizaje convencional (CTOL),  la versión F-35B para despegues cortos y aterrizajes verticales (STVOL) para operar desde portaaeronaves, y el F-35C, variante naval preparada para ser desplegada en  grandes portaaviones, desde donde despega impulsado por catapultas y aterriza ayudado por su gancho trasero con el que atrapa el cable anclado al buque.

En el informe del Pentágono sobre los costes publicado el jueves no se revisan los gastos de operación y mantenimiento de la flota de F-35 prevista para las próximas cinco décadas, que sigue estimándose en 1,1 billones de dólares, tal y como recuerda el periódico Chicago Tribune. Únicamente se hacen estimaciones a tan largo plazo para los grandes portaaviones, lo que da mayor idea de la importancia de este proyecto.

Fotos: Lockheed Martin
Infodefensa.com 
Ginés Soriano