El
drama militar de retirase bajo una fuerte presión enemiga, con calor,
sin agua y, sobre todo, sin moral y disciplina, seguía su curso desde la
evacuación de Annual (Marruecos) el 21 de julio anterior.
El
general Navarro que, como segundo jefe de la Comandancia General de
Melilla se había hecho cargo de la situación tras haberse dado por
muerto al general Silvestre, a duras penas había logrado ordenar sus
tropas gracias a mandos excepcionales y unidades que habían mantenido su
capacidad de combate. La mejor de ellas, sin duda, fue el Regimiento
Alcántara de Caballería, que combatió mejor que bien hasta su final;
otras, como el San Fernando de Infantería, artillería e ingenieros,
conservaron un tiempo su eficacia.
La
única opción era retirarse porque, falto de reservas, la alternativa
era el exterminio por las cabilas rebeldes, cuya potencia y propósitos
ya se habían manifestado destruyendo las posiciones españolas de Abarrán
e Igueriben y forzando la salida de Annual.
Tras
acogerse sucesivamente a las posiciones de Ben Tieb, Dar Dríus, Batel y
Tistutín, la columna, a la vez que, tiroteada, iba teniendo muertos y
heridos, también aumentaba por los restos de las guarniciones repartidas
por el territorio que, atacadas también, habían conseguido replegarse
sobre ella. Resultaba complicado saber cuánta gente estaba retirándose,
unos 2.000.
Marcha de noche
El
hundimiento moral y la extrema fatiga habían puesto a las tropas en una
situación límite y también había matado muchos caballos y mulos
dificultando la acción de la caballería, el arrastre de los cañones y el
transporte de heridos. El 28 de julio, en Tistutín, decide el general
Navarro seguir replegándose saliendo en la oscuridad.
La
columna reanuda su retirada a las 2 de la noche marchando 12 kilómetros
hasta que, al amanecer y a sólo 1 kilómetro de su destino -la posición
de Monte Arruit-, los rebeldes aparecen amenazadores, aunque con
banderas blancas. Los policías indígenas desertan, los rifeños disparan
sobre la columna desde los cuatro lados y parte de las tropas españolas,
viendo cerca su destino, se desploman de nuevo, renuncian a defenderse y
se desbandan. Quedan en el camino más muertos y heridos - asesinados
después- y los únicos tres cañones que estaban salvándose. La columna
acaba de entrar en Monte Arruit a las 7 de la mañana del 29 de julio.
Su
guarnición -impresionada por lo que está viendo- y los que acaban de
llegar suman poco más de 3.000 hombres. Hay una ametralladora, no mucha
munición de reserva -14 cajones-, unos 20 caballos y otros tantos mulos.
No hay cañones. Hay víveres para un par de días, pero el agua está a
unos 500 metros y hay que salir de la posición para obtenerla. Aún así,
parece que podrá esperarse a los refuerzos, pues en Melilla conocen la
gravedad de la situación.
El asedio de los rebeldes
Con
los cañones abandonados a un kilómetro los rifeños rebeldes disparan
ese día a la posición 114 cañonazos y más en días sucesivos; también
hacen fuego de fusil. El 2 de agosto se acercan unos rebeldes para
parlamentar pero es una trampa para intentar un asalto que es rechazado.
El
asedio empeora desde el 5 de agosto porque los rebeldes, además, baten
las aguadas. Las salidas de unos 200 hombres, parte desarmados para
llevar más cantimploras y parte para protegerles, causan más y más
muertos y heridos. El 7 de agosto ya no hay agua y el alimento, hasta
entonces una sola comida diaria de arroz, garbanzos y carne de los
animales que morían, sólo puede ser carne asada. Uno de los que mueren
el día 8 es el teniente coronel Fernando Primo de Rivera, el héroe de
Alcántara, por las heridas que le produjo una explosión. El lamento es
unánime porque se había convertido en el alma de la defensa de Monte
Arruit por su apoyo, tanto a mandos y tropas, como al general Navarro.
Bajo
un constante bombardeo -492 proyectiles en los 12 días del asedio-, los
muertos y heridos aumentan sin cesar, como el mismo general Navarro. En
vista de llevar tres días sin agua, carecer de recursos médicos, no ver
aproximarse refuerzos -salvo algún lanzamiento desde aviones de hielo,
pan y municiones-, el general Navarro se veía abocado a la capitulación,
que el mando dejó en sus manos según su criterio. Este mismo día
autorizó la entrada de una delegación de rebeldes para negociar la
rendición, que se produjo el día siguiente, 9 de agosto de 1921.
Los
principales términos acordados eran el abandono de las tropas españolas
del territorio marroquí marchando hacia Melilla y la entrega de sus
armas. Pero nada de esto sucedió en Monte Arruit.
9 de agosto. Exterminio sin piedad
La
crueldad de lo ocurrido sólo pudo deducirse en toda su horrorosa
magnitud meses después, cuando la Campaña de Desquite, iniciada en
Melilla el 17 de agosto, reocupó sus inmediaciones.
Cuando
el 24 de octubre se alcanzó Monte Arruit un olor a putrefacción impedía
respirar y aceptar que en sus inmediaciones había unos 1.000 cadáveres
insepultos, muchos mutilados; hacia la aguada, otros 200; en una era,
otros 200; cerca de las casas de Ben Chel.lal otros 600 cuerpos. 107
heridos habían sido asesinados en la enfermería de la posición.
Cuando
se construyó cerca de Monte Arruit una fosa común para enterrar
dignamente los cuerpos de los españoles ultrajados y asesinados se
contabilizaron, según cita del historiador Juan Pando, 2.996 cráneos. A
ellos habría que sumar los muchos muertos habidos en otros combates y
asesinatos, alcanzándose en todo el 'desastre de Annual' un total de
8.668 muertos, cifra generalmente aceptada en la actualidad con leves
diferencias que no restan un ápice al inmenso drama militar, político y
social que padeció España y cuyos efectos permanecerían largo tiempo.
De obligado estudio
Con
el fin del asedio, la traición de los rebeldes rifeños y los asesinatos
masivos acaba sólo el segundo capítulo -el primero fueron las derrotas
de Abarrán, Igueriben y la retirada de Annual- del desastre que aún
habría de continuar porque otros 439 españoles quedaron prisioneros; no
todos sobrevivieron al cautiverio.
El
Expediente Picasso sacó a la luz muchos de los defectos de todos los
niveles de decisión. La Laureada concedida al Alcántara nos muestra el
camino del cumplimiento del deber; pero si la Historia es útil, es
porque, conociendo también los capítulos de ineficacia, deshonor y
vergüenza nos proporciona herramientas para que no vuelva a repetirse un
desastre de tan colosales dimensiones como el de julio y agosto de
1921.
Antonio Manzano
http://www.revistatenea.es
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