Alemania reactiva el desechado programa del drone Euro Hawk

 

La ministra de Defensa alemana, Ursula von der Leyen quiere recuperar el programa del sistema aéreo no tripulado (UAS) Euro Hawk, archivado en mayo del año pasado por el anterior titular de esta cartera, Thomas de Maizière, por dificultases técnicas que le impedían lograr la pertinente licencia de vuelo. 

Alemania, que recibió en 2011 de manos de la norteamericana Northrop Grumman un primer prototipo de este drone de gran altitud y larga permanencia en el aire (HALE) basado en el RQ-2 Global Hawk, ya había desembolsado 600 millones en el proyecto en aquel momento. 

Los trabajos necesarios para poner el avión en el aire con todas las garantías se calcularon entonces que tendrían un coste aproximado de otros 500 millones o incluso 600 millones, y aún así no existían garantías plenas de que fuese a lograrse. De ahí que, con gran escándalo, el programa acabase finalmente en un cajón y la unidad adquirida guardada en tierra.

 

La edición dominical del Frankfurter Allgemeine Zeitung ha publicado ahora que la actual ministra quiere desempolvar el UAS para probar su sistema de reconocimiento, cuyo desarrollo supuso 288 millones (casi la mitad de los 600 millones que se emplearon en el programa).

Según el periódico alemán el Ministerio de Defensa ya ha intentado probar el sistema de reconocimiento del Euro Hawk, aeronave que podría moverse durante largos periodos de tiempo a alturas de hasta 20.000 metros, en otras plataformas, como aviones Airbus y UAS israelíes, aunque sin éxito. Este equipo permitiría a las Fuerzas Armadas alemanas detectar, descifrar e interferir las señales de comunicaciones de potenciales enemigos.

Un día después de estas revelaciones, este lunes, el Ministerio de Defensa presentaba las conclusiones del informe que encargó a tres empresas independientes para conocer el estado real de sus principales programas de armamento. En el trabajo, de 140 páginas, se encuentra la recomendación al ministerio de reactivar el programa del UAV (vehículo aéreo no tripulado) Euro Hawk para una fase experimental. El ministerio anunció poco después de recibir el documento que del gigantesco drone –su envergadura es la de un avión comercial– volverá a realizar vuelos de prueba.

Empresa conjunta de Northrop Grumman y EADS

El programa Euro Hawk era una empresa conjunta de Northrop Grumman y EADS Alemania (actualmente pertenece a Airbus Group) cuya denominación mercantil es Euro Hawk GmbH. Además del dinero desembolsado por el prototipo recibido en 2011, el programa tenía asignados en el momento de su cancelación otros 500 millones de euros para cuatro unidades más.

El Euro Hawk estaba calificado como el primer sistema aéreo no tripulado (UAS) para misiones de inteligencia de señales (SIGINT, por sus siglas en inglés) de las Fuerzas Aéreas alemanas. El vuelo del primer prototipo desde Estados Unidos partió de California el 21 de julio de 2011 y le llevó a la base de Manching, al sureste de Alemania. Cassidian (división de la antigua EADS) estimaba que tras esa primera entrega los siguientes cuatro sistemas estarían disponibles en Alemania entre los años 2015 y 2016.

Infodefensa.com

El primer drone autogiro del mundo, inventado por universitarios españoles

La asociación de ingenieros universitarios españoles FUVE participará con un novedoso autogiro bimotor autónomo en la competición más importante de prototipos UAS de EEUU, del 18 al 23 de junio, impulsada por la Oficina de Investigación de la Armada.

"Se trata de un proyecto que ha costado mucho tiempo y esfuerzo, ya que en el mundo no existe ningún drone que esté basado en un autogiro y ha habido que partir casi de cero para el software, el hardware y ha sido una verdadera pesadilla, aunque ha merecido la pena", ha explicado a Atenea el director del programa, Carlos Matilla. "Eso sí, la ventaja de contar con una autogiro para, por ejemplo, vigilancia es que su consumo de carburante es hasta un 50% inferior a otros drone de tamaño similar y, además, resulta mucho más estable. En nuestro caso hemos optado por un modelo bimotor que esperamos sea uno de los finalistas", añade. 

Asimismo recuerda que para poder competir el equipo de FUVE, integrado por seis personas, ha contado con el apoyo de empresas como GMV y Sertec, y de organismos oficiales como el INTA y Senasa, además de los responsables de la Universidad Politécnica de Madrid, donde está la sede de FUVE.

Matilla destaca la importancia para España de poder contar con un equipo universitario en la que es considerada la competición más importante de este tipo en EEUU, patrocinada tanto por la asociación mundial de UAS (Sistemas aéreos no tripulados) como por la Armada estadounidense. De hecho, a ella acuden como observadores todas las grandes compañías del mundo de la Defensa: desde Boeing, hasta Northrop Grumman o BAE System con el objetivo de captar a nuevos ingenieros con ideas e, incluso, financiar proyectos que puede dar, a medio plazo, beneficios.
 

En la edición de este año, en las instalaciones de la Armada en Meryland (donde se prueba el prototipo de UAS X47, el más avanzado de EEUU) participarán medio centenar de equipos universitarios de todo el mundo y, por supuesto, de los centros más prestigiosos de EEUU, como UCLA, que competirán por ganar el premio de 5.000 dólares. "Es simbólico, ya que ser elegidos como ganadores abre las puertas de las principales compañías de Defensa y puede situar a España en un lugar de referencia en el desarrollo de este tipo de sistemas", destaca Matilla. Para ganar el premio, los participantes llevarán un drone que sea capaz de volar, de forma autónoma ( o sea sin necesidad de piloto), y de identificar un objeto en el suelo.

J.M.V.
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El Atlante, el avión no tripulado español más avanzado

 

Cassidian ha realizado hoy, con éxito, el primer vuelo del sistema aéreo no tripulado (Unmanned Aerial System - UAS), Atlante, en el aeródromo de Rozas, situado en el término municipal de Castro de Rey (Lugo).

El Atlante está dotado con tecnología de última generación (como automatización, sensores y sistemas de protección) desarrollada por la industria española, que le permite ser utilizado en espacios aéreos civiles, a diferencia de los sistemas actuales, limitados a operaciones en escenarios de guerra (por ejemplo, en Afganistán).

Esa capacidad, unida a la flexibilidad de operación, hacen que el Atlante, además de misiones militares, también puede utilizarse para vigilancia urbana y rural, búsqueda y rescate, catástrofes naturales, incendios forestales, control de eventos deportivos, etc. pudiendo operar desde pistas preparadas o lanzado desde catapulta.

 El Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI) ha sido uno de los grandes impulsores de este programa aeronáutico español, siendo el Atlante la iniciativa tecnológica e industrial más importante en España en el segmento de los aviones no tripulados. Cassidian participa en el programa, según el modelo industrial de empresa tractora, con tres socios a riesgo con alto contenido tecnológico (Indra, GMV y Aries). Asimismo, más de 140 subcontratistas y proveedores españoles están colaborando en el programa, generando más de 500 empleos cualificados.

 "Hoy es un día muy especial para Cassidian y la industria española, ya que el primer vuelo del Atlante es un nuevo hito que revela nuestra capacidad tecnológica y humana en el desarrollo de los programas", ha destacado la consejera delegada de Cassidian, Pilar Albiac Murillo.

Defensa ha mostrado interés por armar los UAV Atlante y Pelícano

 

Daniel García Guelbenzu, director general de MBDA España, ha indicado a Infodefensa.com que están estudiando la posibilidad de equipar con armamento a los sistemas aéreos no tripulados (UAS) Atlante y Pelícano, una posibilidad por la que el Ministerio de Defensa les ha mostrado un gran interés.

En una entrevista  a este medio, el directivo ha destacado que, en su aproximación a los principales fabricantes europeos de UAS, han encontrado apoyos en uno italiano y dos españoles -Cassidian e Indra-, lo cual demuestra el valor de la industria española en este campo.

El sector de los sistemas no tripulados es un sector claramente emergente, ¿dónde centra la atención MBDA en esta área?

En ese sector, lo que estamos viendo es que, a la hora de poner armamento, la industria se está centrando en los UAV tamaño MALE porque son los más vistosos y los más adecuados para equiparse con armamento ya existente. Sin embargo, en MBDA, hemos hecho un estudio interno en el que hemos percibido que el mercado está realmente en el campo de los UAV tácticos, que es, además, donde los retornos son más rápidos.

En ese campo, lo que ha hecho MBDA es aproximarse a los principales fabricantes del mundo, principalmente dentro de Europa, y ha encontrado tres apoyos importantes: uno italiano y dos españoles, Cassidian e Indra, con sus sistemas Atlante y Pelícano, que son además dos proyectos financiados en mayor o menor medida por el Ministerio de Defensa y totalmente complementarios.

En este sentido, hemos hecho un estudio de mercado para ver cuál sería la viabilidad y el alcance que podrían tener estos sistemas equipados de armamento y hemos contacto con Defensa para ver el interés. Desde el departamento nos han indicado que para ellos es estratégico armar estos UAV, por lo que ya estamos trabajando en ello. Precisamente en breve vamos a lanzar un plan de viabilidad, y creemos que para que ese plan tenga mayor recorrido hace falta que Defensa lo apoye, incluso en el aspecto económico. Creemos que debe ser un esfuerzo conjunto en el que tanto el plataformista, como la empresa de misiles como el usuario final deberían aportar financiación para lanzar con mayor garantía el proyecto.

El Grupo ha quedado gratamente sorprendido de que, tras el estudio realizado, dos de los plataformistas estén en España, lo que demuestra el valor de la industria española en este ámbito. Por supuesto, todavía queda mucho por hacer, pero creo que estamos en el buen camino.

 

La Armada española tiene la idea de equipar, a largo plazo, las fragatas F-100 con los sistemas adecuados para participar en el escudo antimisiles junto a los destructores estadounidenses que desplegarán en Rota, ¿qué papel podría MBDA desarrollar en ese caso?

El primer paso de la Armada en este ámbito sería el desarrollo de las capacidades de radar adecuadas para que estas fragatas pudieran utilizarse para la identificación y seguimiento de este tipo de misiles, una etapa en la que no tendríamos nada que aportar. El segundo paso, muchísimo más tardío, sería dotarse de las capacidades necesarias para el lanzamiento de misiles desde los buques, donde podríamos estar, pero si la inversión requerida para el primer proceso ya es muy alta, la segunda está, de momento, fuera de alcance.

De todas formas, si llegamos a ese momento, hay que tener en cuenta que, dentro de la OTAN, la parte de defensa de misiles balísticos exoatmosférica está desarrollada por los americanos desde hace 25 años, con inversiones de billones de dólares, por lo que MBDA considera absurdo intentar meterse en esta área. Pero sí podemos estar presentes en la parte endoatmosférica, en la que tanto la industria como las Fuerzas Armadas europeas tienen la capacidad técnica y operativa a través de los misiles Aster.

En todo caso, lo que hay que valorar en este tema del escudo antimisiles es qué conocimiento o capacidades pueden quedar en España. Y ése es también el cambio de concepto que MBDA busca: la garantía de que la industria española se quede con un valor tecnológico que pueda seguir desarrollando y utilizando aquí.

En Euronaval, usted señaló a este medio que MBDA España  había pedido a TEDAE la constitución de un grupo de misiles, ¿se ha puesto en práctica esta petición?

Sí, ya hay un grupo de trabajo de misiles y estamos recibiendo mucho apoyo de TEDAE, porque está viendo la oportunidad de que haya un liderazgo español en el mundo de los misiles, que pueda dar respuesta a las necesidades de las Fuerzas Armadas en este campo y que pueda tener capacidades de exportación.

En cualquier caso, el grupo de trabajo no debe tomarse por las empresas como un sitio en el que hay que estar para luego optar a proyectos, sino un lugar de encuentro y conocimiento dirigido a ayudar al cliente final, Defensa, a tomar decisiones basadas en informes y análisis elaborados por expertos del sector.

¿Ha derivado el grupo hacia MBDA España el papel de relación con Latinoamérica?

Tal y como está organizado el Grupo, esa labor, por defecto, no es nuestra. MBDA tiene cinco mercados principales -Alemania, Francia, Italia, Reino Unido y España-, en los que son las empresas de esos países los que se encargan de la gestión del mercado. Cuando se trata de cualquier otro país, se considera que entra en el apartado de exportación, del que se encarga un grupo específico dentro de la empresa.

Con esta organización, sólo hay un caso en el que estas relaciones serían posibles, que es el de los acuerdos Gobierno a Gobierno, es decir, en el caso de que un Gobierno latinoamericano pidiera expresamente tratar con el Gobierno español.

Infodefensa.com 
N. Fenández

Cassidian presenta su helicóptero sin tripulación Tanan 300

 

Cassidian ha desarrollado un nuevo helicóptero sin tripulación de nueva generación para misiones marítimas y terrestres. En el diseño del Tanan 300, que es como se le ha bautizado, han colaborado clientes potenciales indicando los requerimientos específicos que debería tener un sistema aéreo no tripulado (UAS) pequeño y compacto de este tipo.

La aeronave, que Cassidian ha presentado ahora, realizó sus primeros vuelos de prueba en 2010 y ya fue mostrada el pasado verano en la feria de defensa Eurosatory de París.

Su fabricante define el aparato como un “verdadero ojo en el cielo” gracias a la imágenes de alta definición que es capaz de suministrar y a su carga útil principal que permite un sencillo cambio entre cámaras de alta definición electroópticas e infrarrojos (EO/IR)

Se trata de un sistema muy versátil que incluye una gran capacidad de carga útil, lo que le permite montar un sistema automático de identificación (AIS), un equipo de identificación de amigos o enemigos (IFF), un radar marítimo, un sistema de vigilancia electrónica y un radioginómetro (para determinar la procedencia de señales de radio) para adaptarse a las necesidades del momento.

Cassidian explica en una nota de prensa emitida ayer que el aparato está destinado para realizar misiones de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y captación de objetivos (ISTAR) para ejércitos y fuerzas navales, aunque también puede desarrollar operaciones civiles. También se ha concebido para completar operaciones de las fuerzas especiales y contra la piratería.

Este sistema táctico de alto rendimiento movido por un motor diesel es capaz de funcionar más de ocho horas seguidas proporcionando imágenes de máxima resolución en tiempo real. Sus misiones pueden extenderse a 180 kilómetros de distancia y transportar una carga útil de cincuenta kilos. También es capaz de soportar temperaturas entre los 20 grados bajo cero y los 50 grados de calor.

La aeronave puede ser desplegada en áreas sin preparación previa y manejada por un único operador con escasa carga de trabajo, gracias a su interfaz hombre-máquina, que muestra la información necesaria de manera sencilla en una doble pantalla. Esa información también puede exportarse a través de una trasmisión de video a una estación de mando y control remota.

Alain Dupiech, portavoz de la compañía, aseguró coincidiendo con su presencia en Eurosatory que aunque el Tanan 300 aún se encuentra en su fase de pruebas “nuestro objetivo es conseguir su certificación en 2013”. Dupiech reveló también que el aparato ya “ha estado realizando pruebas de la Armada Francesa para misiones en el mar”.

Cassidian facturó en 2011 alrededor de 5.800 millones de euros y da empleo a 28.000 empleados. La corporación EADS, a la que pertenece junto a Airbus, Astrium y Eurocopter, generó el año pasado unos ingresos de 49.100 millones de euros y emplea a más de 133.000 personas, según información de la empresa.

Foto: Cassidian

Infodefensa.com

UAS MALE franco-británico

 

Gran Bretaña ha gastado en los últimos cinco años más de 2.000 millones de libras (2.500 millones de euros) en la compra y desarrollo de vehículos aéreos sin tripulación (UAS). A esa cifra se van a sumar otros 2.000 millones de libras más para la nueva aeronave sin tripulación de media altitud y gran autonomía (MALE) que ha proyectado junto a Francia.

Un estudio realizado por el grupo activista británico Drone Wars UK, del que se ha hecho eco el diario británico The Guardian, recoge estos datos. El informe apunta además que de los 76 países que disponen de UAS únicamente tres, Reino Unido, EE UU e Israel, los están empleando equipados con armas en operaciones militares.

Gran Bretaña adquirió seis Reaper a Estados Unidos en octubre de 2007 para emplearlos en Afganistán. Según el informe, que se basa en detalles recogidos de respuestas parlamentarias y comunicados del Ministerio de Defensa, ya se han gastado 500 millones de libras en este modelo. Además, se han dedicado otros 847 millones de libras en el sistema Watchkeeper, un avanzado UAS de vigilancia y determinación de objetivos que está siendo probado en el espacio aéreo restringido de Parc Aberpoth, en Gales.

Por otra parte, el gobierno británico ha destinado millones de libras en la investigación de nuevos UAS de combate, incluido un contrato de 30 millones de dólares con BAE Systems para los programas Mantis y Taranis.

El informe también explica que el Ministerio de Defensa espera gastar 2.000 millones de libras en la iniciativa anglo-francesa de un UAS MALE, denominado Scavenger UAS, durante toda la vida útil del sistema. El fundador de Drone Wars UK y autor del informe Shelling Out: UK Government Spending on Unmanned drones, del que se extraen estas afirmaciones, apunta que esa cifra podría estar incluso por debajo del dato real, que resulta difícil de conocer por la “dificultad que hay hasta el día de hoy de obtener las cifras de gasto público que se emplean en desarrollar tecnologías para nuevos drones”.

El estudio advierte sobre las cuestiones éticas y morales que deberían analizarse y debatirse acerca del uso excesivo de estas armas por los militares y de su probable empleo en la esfera civil.

Cole apunta que “expertos de Naciones Unidas, juristas y defensores de las libertades civiles coinciden en expresar una profunda preocupación por el creciente uso de aviones no tripulados.

Este activista explica que en un momento de difíciles recortes en el gasto público, “no puede ocurrir que el Reino Unido esté invirtiendo miles de millones de libras en el desarrollo de nuevos UAS sin el oportuno escrutinio parlamentario o debate sobre las serias cuestiones legales y éticas que rodean el uso de esta tecnología”.

Lo que Cole pretende, según la información de The Guardian, es que el Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes realice una investigación sobre el uso de aeronaves sin tripulación en el ejército británico, que los ha estado empleando en Afganistán durante cuatro años. Además, considera que otras comisiones parlamentarias también son responsables de la supervisión en este ámbito, principalmente si los UAS se van a emplear sobre los cielos de Gran Bretaña con fines civiles.

Para Cole “existe una serie de preguntas y cuestiones serias acerca del creciente uso de drones no tripulados para propósitos civiles y militares”. Entre ellas, cita, cuestiones sobre si con estos aparatos se consigue evitar los costes políticos de las intervenciones militares, o sobre su verdadera precisión operativa, o sus implicaciones en la privacidad y las libertades civiles y acerca de cuál es la línea hasta donde debería permitirse el desarrollo de sistemas sin tripulación autónomos.

La información del diario británico recoge las declaraciones de un portavoz del Ministerio de Defensa Británico reconociendo que todas estas preguntas “y más, necesitan ser debatidas abierta y honestamente, y requieren un cuidadoso análisis de las evidencias disponibles”.

Según esta fuente, “todas las adquisiciones del Ministerio de Defensa están sujetas a un duro escrutinio”. En cuanto a las operaciones en Afganistán, “la principal contribución de los sistemas aéreos dirigidos por control remoto”, añade, es la “vigilancia y reconocimiento para proporcionar información vital para la protección a nuestras tropas. Una proporción muy pequeña de las operaciones de estas aeronaves implican el uso de armas y únicamente el Reaper está armado. En las raras ocasiones en que las armas del Reaper se utilizan, se siguen las mismas estrictas reglas que rigen el uso de armamento en los aviones tripulados”, asegura.

Por su parte, el portavoz de Defensa del Partido Laborista, en la oposición, Jim Murphy, ha afirmado que los UAS ya son “una parte importante de la guerra moderna”. En su opinión,  “debemos emplear tecnología avanzada para fortalecer nuestra seguridad nacional, pero siempre tenemos que ser capaces de controlar adecuadamente el gasto”.

Los Reaper británicos han disparado más de 280 misiles guiados por laser y bombas contra presuntos insurgentes en Afganistán en los cinco primeros meses de este año. Como resultado de estas operaciones han muerto cuatro civiles, según el Ministerio de Defensa Británico, pero la cifra resulta poco fiable para los activistas de derechos humanos que argumentan que los militares basan sus datos en la presentación de quejas formales sobre las muertes.

Foto: Ministerio de Defensa del Reino Unido

Infodefensa.com

El primer UAS Euro Hawk se prepara para su entrega a la Fuerza Aérea Alemana

 

Northrop Grumman ya está preparando las pruebas finales de vuelo previas a la entrega de la primera aeronave no tripulada Euro Hawk a Alemania. El aparato, que llegó a Europa el año pasado procedente de California, tiene una envergadura mayor que la de un avión comercial y es capaz de realizar misiones de inteligencia durante más de treinta horas y por encima de 60.000 pies de altura (18.300 metros).

Esta primera variante internacional del Global Hawk se dispone a volar en Alemania, principalmente desde la base aérea de Manching, para probar la calibración del sensor, la resistencia de la plataforma y el rendimiento y la aceptación de la arquitectura de su sistema de misión ISIS, según una información publicada por la Asociación Internacional para los Sistemas de Vehículos no Tripulados (AUVSI).

El aparato ya ha alzado el vuelo en varias ocasiones para ensayar el funcionamiento de su sensor, su seguridad y el sistema de rodaje. Ahora está a la espera de su certificación final y la aprobación de vuelo según las normas establecidas por la Fuerza Aérea de Alemania.

El programa Euro Hawk es una empresa conjunta de Northrop Grumman y EADS Alemania cuya denominación mercantil es Euro Hawk GmbH.

EADS Alemania, que depende de Cassidian, se encarga de los sistemas de suelo y de carga útil del proyecto.

Northrop Grumman envió el avión a Alemania el año pasado en un vuelo que partió de la Base Aérea Edwards, en California, y que tuvo que atravesar el Pacífico y el espacio aéreo canadiense para evitar el Sistema Nacional Aeroespacial de Estados Unidos, tal y como le había solicitado la Administración Federal de Aviación norteamericana.

Por su parte, para que la empresa pueda realizar más vuelos en Alemania debe operar por encima de los 47.000 pies (más de 14.300 metros), fuera del espacio reservado para el tráfico aéreo comercial.

El Euro Hawk es el primer sistema aéreo no tripulado (UAS) para misiones de inteligencia de señales (SIGINT, por sus siglas en inglés) de las Fuerzas Aéreas Alemanas. Su vuelo desde California se produjo el 21 de julio del año pasado y le llevó a la base de Manching, al sureste de Alemania.

Euro Hawk es la primera versión internacional del UAS de gran altitud y larga permanencia en el aire (HALE) RQ-2 Global Hawk de Northrop Grumman que la Fuerza Aérea de Estados Unidos emplea como aeronave de vigilancia aérea.

Cassidian estima que tras la próxima entrega de la primera unidad de este UAS a Alemania, los siguientes cuatro sistemas estarán disponibles entre los años 2015 y 2016.

Stefan Zoller, que acaba de ser sustituido como consejero delegado de Cassidian por Bernhard Gerwert, explicó, durante la presentación del aparato a la prensa cuando llegó de Estados Unidos el año pasado, que el “Euro Hawk es un excelente ejemplo de cooperación transatlántica en materia de defensa”. Zoller también mostró su satisfacción por poder proveer a las fuerzas armadas alemanas de su primer sistema aéreo no tripulado HALE equipado con un sistema SIGINT para misiones de inteligencia electrónica y de comunicaciones.

En aquel acto, el presidente ejecutivo de la empresa conjunta Euro Hawk afirmó que esta tecnología “será una gran contribución a las operaciones futuras de la OTAN, la Unión Europea y Naciones Unidas”.

El Euro Hawk, cuya envergadura es mayor que la de un avión comercial, es capaz de permanecer en el aire durante más de treinta horas seguidas y alcanzar una altitud operativa por encima de los 60.000 pies.

El aparato alemán ha sido equipado con el Sistema Integrado de Inteligencia de Señales (ISIS) de Cassidian.

Foto: Cassidian

Infodefensa.com

Los UAS Gray Eagle demuestran su capacidad para el despegue y aterrizaje automáticos

 

Los UAS (sistemas aéreos no tripulados) norteamericanos Gray Eagle ya han ensayado 10.000 veces su sistema de despegue y aterrizaje automático ATLS. Una de estas aeronaves, desarrolladas por la firma GA-ASI (General Atomics Aeronautical Systems), completó recientemente la cifra durante una misión rutinaria de vigilancia y apoyo en la Operación Libertad Duradera que las tropas desarrollan en Afganistán.

El sistema ATLS del Gray Eagle logró además aterrizar con éxito en unas condiciones muy difíciles por el viento cruzado de 26 nudos (unos 50 kilómetros por hora) que azotaba la zona.

El presidente del Grupo de Sistemas Aéreos de GA-ASI, Frank Pace, explicó, según apunta una nota informativa de la compañía, que el “ATLS del Gray Eagle está proporcionando al Ejército [estadounidense] considerables ahorros, ya que reduce la carga de trabajo y optimiza la formación del operador, y mejora la fiabilidad de la aeronave”.

Los Gray Eagle ya están volando alrededor de 2.300 horas de promedio al mes y han acumulado 35.000 horas de vuelo desde su primer despliegue en 2008. Actualmente la flota de estas aeronaves ha crecido hasta el medio centenar de aviones, y mantienen una tasa de disponibilidad operativa del sistema superior al 80%.

Los Gray Eagle son, según sus fabricantes, unos aviones innovadores y tecnológicamente muy sofisticados que, entre otras características, están preparados para realizar largas operaciones de vigilancia y pueden ser equipados con el doble de armamento que las aeronaves Predator, que ya han sido ampliamente probadas en combate, y de las que derivan.

Estos UAS están preparados para desarrollar un variado conjunto de misiones, entre las que se encuentran las operaciones de reconocimiento, de vigilancia y de adquisición de objetivos en amplias áreas, la protección de convoyes, la detección de artefactos explosivos improvisados (IED), la generación de imágenes de precisión para las patrullas de combate y el empleo de armas de precisión.

El Gray Eagle puede operar durante 25 horas seguidas, su techo operativo es de 29.000 pies (cerca de 9.000 metros) y es capaz de transportar cerca de media tonelada de carga.

La compañía anunció hace un mes que los Gray Eagle equiparán a la brigada de aviación de combate del Ejército de Estados Unidos F/227, de la Primera División de Caballería, con base en Fort Hood, Texas. De este modo, es la primera vez que se despliega una compañía completa de estos UAS.

Anteriormente ya fueron desplegados en Afganistán dos grupos equipados con cuatro de estos aparatos cada uno. El director del proyecto PM UAS del Ejército de EE UU, Richard Kretzschmar, explicó que los “UAS Gray Eagle están resultando de una valía sin precedentes para los operadores”. De hecho, indicó, estos sistemas tienen incluso la “capacidad para cambiar el juego” en el teatro de operaciones.

La empresa General Atomics Aeronautical Systems está especializada en la fabricación de sistemas aéreos no tripulados, radares de reconocimiento tácticos, y sistemas de vigilancia electroópticos.

Foto: GA-ASI

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El UAS Barracuda realiza nuevos vuelos de prueba

 

Cassidian ha realizado una serie de vuelos de prueba del Barracuda, el demostrador tecnológico de un sistema aéreo no tripulado (UAS) en Canadá.

El demostrador completó cinco vuelos de prueba en junio y julio en el contexto del programa de investigación y desarrollo "Agile UAV in a Network Centric Environment" (Agile UAV-NCE). En el programa el Barracuda tenia que volar con otro UAV, que fue simulado por un avión transformado Learjet.

Los dos aviones realizaron misiones, con distintos perfiles, que eran coordinados y sincronizados entre sí de forma autónoma.

El demostrador Barracuda está diseñado como banco de pruebas de tecnologías, con estructura modular y configuración flexible, que le permite probar una amplia variedad de sistemas y de perfiles de vuelo y que se comprueben una amplia variedad de requisitos de misión. El sistema de aviónica se desarrolló como una estructura modular y abierta que permite que se integren en el demostrador un amplio número sensores y de soluciones de enlace de datos. En la bodega de carga del Barracuda pueden integrarse sensores electro-ópticos e infrarrojos, designadores láser de objetivos, un sistema localizador de emisores (ELS) que consta de detectores de señales radio-magnéticas y un radar de apertura sintética.

Los vuelos de prueba han proporcionado información relevante sobre el empleo de varios UAS enlazados en red, que distribuyen sus papeles de forma autónoma entre ellos en complejos escenarios de misión. La distribución de papeles fue definida previamente en cada caso.

La coordinación entre los dos UAS estaba en gran medida automatizada. Sin embargo, sus misiones podían adaptarse descargando datos de la nueva misión mientras el avión estaba sobrevolando su zona de operaciones, mediante el enlace de datos centrado en la red. Los ingenieros de los vuelos de prueba transmitieron no sólo los puntos de ruta, sino segmentos completos de la misión, desde las estaciones terrestres a los UAS en vuelo, que inmediatamente respondieron a las nuevas instrucciones.

Durante la campaña de pruebas de 2012 en la región de Goose Bay, en la provincia de Terranova y Labrador de Canadá, el Barracuda voló de forma completamente autónoma a lo largo de perfiles de vuelo preprogramados, y ambos aviones fueron monitorizados desde la estación terrestre exclusivamente para su seguridad en vuelo.

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