Todavía recuperándose de la
indigestión producida por la pérdida de la campaña india, la gran
apuesta del consorcio Eurofighter para retrasar el cierre de su cadena
de producción se centra en el concurso de adquisición de unos 60 cazas
que abrió Corea, así como en otros internacionales menos importantes.
Conseguir exportarlo se vuelve fundamental en estos momentos de crisis,
ya que permitiría sustentar una industria militar ya muy tocada por los
recortes presupuestarios. Repasaremos a continuación la situación del
consorcio europeo en esas competiciones internacionales.
El Eurofighter Typhoon es un avión caza
de generación 4.5, bimotor, con configuración de ala delta y canard, con
características multidisciplinares, como superioridad aérea, ataque
aire-tierra e intercepción. De hecho, la Agencia de Evaluación e
Investigación en Defensa del Reino Unido sitúa al Eurofighter como el
segundo mejor caza actual, sólo por detrás del F-22 Raptor, pero por
delante del F-35 Lightning II de quinta generación estadounidense. Es
también un avión más moderno en diseño que otros cazas de generación
4.5, como el Dassault Rafale francés o el F-18 Super Hornet, y se le
considera en muchos ámbitos como el mejor caza multifuncional en
servicio. Hay que reconocer que este tipo de comparaciones es siempre
difícil, dado que las intenciones de diseño son, a veces, muy dispares.
A
pesar de sus excelentes prestaciones en vuelo y avanzada aviónica, el
Eurofighter es también el fiel reflejo del retraso de la industria
europea en la tecnología de baja detectabilidad al radar, frente a sus
homólogos norteamericanos coetáneos.
El
Eurofighter cuenta actualmente 571 unidades bajo pedido y hasta 719
según contrato, lo que le convierte con diferencia en el mayor programa
militar europeo, proporcionando empleo a más de 100.000 personas en 400
empresas. Desde su entrada en servicio, en 2004, se han entregado más de
350 Eurofighter Typhoon a seis naciones: Alemania, Reino Unido, Italia,
España, Austria y Arabia Saudí. Actualmente, es el más moderno caza
europeo y está en 20 unidades operacionales y ha completado ya más de
170.000 horas de vuelo a nivel mundial. Está diseñado para una vida
operativa de 30 años y ya ha acumulado un record mundial de seguridad en
vuelo en relación a otros cazas más modernos, como el F-22. A pesar de
estos datos, el Eurofighter sigue evolucionando técnicamente para
mantenerse joven y competitivo en los numerosos concursos
internacionales que han surgido en los últimos años.
Quizá el
lifting más significativo que ha sufrido el avión ha sido la decisión de
incorporarle un radar AESA (Active Electronically Scanned Array). La
compañía ha desarrollado una nueva generación de módulos
transmisor/receptor que aportan a los nuevos sensores de barrido
electrónico activo de tipo AESA una potencia nunca alcanzada hasta
ahora. Con ello mejora de forma sostenible las capacidades multimodales y
multitárea de la antena, además de reducir considerablemente los costes
de producción. Los radares basados en la tecnología AESA pueden
desempeñar varias funciones de manera prácticamente simultánea, a
diferencia de los convencionales. La energía de transmisión se genera
directamente en la antena, por un gran número de módulos
transmisor/receptor (TRM), en lugar de un emisor central sensible y
sujeto a fallos. Pero los retoques al avión son continuos.
Cassidian,
por ejemplo, ha desarrollado a finales de 2012 un sistema de
planificación de misiones asistido por ordenador de los cazas
Eurofighter de la Fuerza Aérea alemana, que garantiza la sincronización
en tiempo casi real y totalmente segura de todos los datos pertinentes,
antes y después de una intervención. Es necesario para planificar las
trayectorias e intervenciones seguras de los aviones, para
representarlas en cartas digitales y mantener la comunicación con los
mandos militares. Tiene en cuenta los movimientos de aeronaves civiles,
los datos meteorológicos o las eventuales amenazas existentes a lo largo
de la trayectoria. Los eventos acaecidos durante la intervención se
registran para su análisis posterior. De esta forma, se consigue dar un
valor añadido a la plataforma de combate, acercándola más a las
capacidades de los cazas de quinta generación y que ayuda, sin lugar a
duda, a hacerlo más competitivo en los concursos internacionales.
Histórico de campañas de exportación
El
consorcio Eurofighter lleva ya varios años intentando exportar el avión
a terceros países con cierto éxito. Austria, por ejemplo, decidió en
2002 adquirir 18 unidades, además de paquetes adicionales de
entrenamiento de pilotos y equipos de tierra, logística, mantenimiento y
un simulador. Finalmente, debido a problemas presupuestarios, el pedido
se redujo en 2007 a 15 unidades, cuya entrega se completó en 2010 por
un importe total de 1.700 millones de euros. Desde entonces, la Fuerza
Aérea austriaca ha acumulado la no despreciable cifra de 5.000 horas de
vuelo y ya ha empleado el Eurofighter en varios eventos significativos
como principal arma de defensa de su espacio aéreo.
Famosos
fueron, por ejemplo, los ejercicios de intercepción a un A380 de
Lufthansa, que permitieron recoger en una misma foto los dos aviones más
tecnológicos (civil y militar) actualmente en servicio que ha
desarrollado la industria europea. Si bien el concurso se ha visto
empañado en los últimos meses ante de la sospecha de que miembros del
Gobierno y de las Fuerzas Armadas austriacas recibieran comisiones por
seleccionar el caza europeo. El Parlamento de esa nación está
investigando actualmente dicho proceso de decisión y ha declarado que
devolvería los aviones si finalmente se confirmara que el concurso no
fue adjudicado de forma honesta a la mejor propuesta. Por ahora habrá
que esperar para confirmar si Austria sigue siendo un cliente de
exportación o no.
En 2007, Arabia Saudí también confirmó la
adquisición de 72 unidades por un total de 8.000 millones de euros, que
ya han comenzado a entregarse. Este magnífico contrato permitió a Reino
Unido evitar la compra de 16 unidades y traspasárselas directamente a
ese país, lo cual supuso un enorme alivio para sus arcas, que ya
comenzaban a resentirse del enorme gasto militar realizado en años
anteriores. No puede sino calificarse 2011 como Annus Horribilis para el
consorcio Eurofighter. A finales de noviembre de 2011, Suiza hacía
pública su decisión –ahora cuestionada– de adquirir 22 Saab JAS39E/F
Gripen NG para sustituir a sus F-5 Tiger, después de descartar las
modernización de éstos debido a su excesivo coste. La decisión helvética
sentó como un jarro de agua fría, tanto a Dassault, que competía con el
Rafale, como a Eurofighter, que esperaba que se uniera a sus vecinos
más afines (Austria y Alemania) en el uso de este caza de generación
4.5.
El
siguiente revés para Cassidian sucedió a finales de diciembre de 2011,
cuando Japón confirmó la selección de 42 F-35A Lightning II, a pesar de
que algunas semanas antes anunciara que el Eurofighter era un serio
candidato. A posteriori, estas manifestaciones se han interpretado como
un aviso al Gobierno norteamericano para que rebajara el precio. Parece,
no obstante, que Tokio tampoco va a estar exento de problemas por su
decisión. Precisamente, a finales de febrero de 2012, el Pentágono optó
por retrasar la entrega de 179 F-35, con el fin de ahorrar unos 15.000
millones de dólares en los próximos años.
El problema se ha propagado
hasta Japón como un maremoto, pues puede suponer que tampoco reciba los
primeros 4 F-35 en marzo de 2017, como estaba planeado. Y los aviones
tampoco tendrían el precio acordado de 120 millones de dólares por
unidad, ya que el retraso lo incrementaría. Al no cumplirse ni plazo ni
presupuesto, el Gobierno amenazó incluso con cancelar el pedido y
comenzar de nuevo el concurso de selección. Sin embargo, las aguas
parecieron volver a su cauce, ya que en verano de 2012 se ratificó
oficialmente el contrato.
La otra gran decepción de Cassidian ha
sido el concurso internacional lanzado por la India en 2007 para
adquirir 126 cazas de última generación, bajo el programa Medium Multi
Role Combat Aircraft (MMRCA). Al proceso se presentaron seis candidatos:
el MiG-35 ruso, el F-16 Falcon de Lockheed-Martin, el F-18 Hornet de
Boeing, el Saab Gripen sueco, el Rafale francés de Dassault y el
Eurofighter Typhoon. Tras un largo y tedioso proceso de selección,
retrasado a menudo por la existencia de elecciones, el Ministerio de
Defensa indio seleccionó en noviembre de 2011 como los dos finalistas a
los dos últimos. A finales de enero de 2012, el Gobierno confirmaba
finalmente que optaba de 126 Rafale para su Fuerza Aérea, por un importe
de 10.400 millones de dólares y cuya firma oficial se espera
inminentemente. Según el contrato, los primeros 18 serán importados y
los 108 restantes se ensamblarán en las plantas de la corporación
aeronáutica india HAL (Hindustan Aeronautics Limited) y obligará al
fabricante francés a invertir la mitad del importe en la producción
local.
La selección del caza francés, que ya había sido rechazado
por Singapur, Corea del Sur, Arabia Saudí, Marruecos y los Emiratos
Árabes Unidos, ha supuesto un fuerte golpe a las esperanzas del
consorcio Eurofighter, ya que desde el punto de visto técnico supera con
holgura a su rival francés. Sin embargo, el Gobierno galo ha
materializado un precio tan bajo que las autoridades indias no han
sopesado el resto de criterios.
Aún así, se han hecho públicas varias
desavenencias entre ambas administraciones sobre los detalles del
contrato y el grado de transferencia tecnológica e industrial que
recibirá el cliente. Ante estas peleas, Eurofighter sigue de cerca el
detalle de las negociaciones y ya ha comentado públicamente en varias
ocasiones que está listo para volver a ofrecer su caza en el caso de que
no se llegara a un acuerdo con Francia. No parece que este escenario
sea muy realista, pero la esperanza es lo último que se pierde.
La campaña de Corea
Perdida
la campaña india, la gran apuesta del consorcio Eurofighter para
retrasar el cierre de su cadena de producción se centra en el concurso
de adquisición de unos 60 cazas que ha levantado Corea, también conocido
como Programa F-X, por un importe que alcanza los 7.000 millones de
euros y donde compite con el Boeing F-15 Silent Eagle y el Lockheed
Martin F-35 Lightning II. Todos estos cazas han sido evaluados bajo
cuatro criterios principales (coste, capacidad, interoperabilidad con
las fuerzas surcoreanas y beneficio industrial) y otros 150 secundarios.
Según fuentes del sector, en 2012 era más que probable que Seul
repartiera el pedido entre dos fabricantes, por lo que el objetivo que
se ha fijado Eurofighter es tratar de hacerse con un contrato de entre
30 y 40 unidades de su caza. Hoy en día, con la amenaza de Corea del
Norte sobre sus cabezas, esta decisión salomónica puede que no sea
realista.
La contienda es dura. Por una parte, el F-35 ya venció
al Eurofighter y al Boeing F/A-18 E/F Super Hornet en el concurso
japonés, que se dio a conocer en diciembre de 2011. El F-35 se está
convirtiendo así en un superventas internacional, a pesar de las
restricciones tecnológicas que impone Estados Unidos y los continuos
retrasos y problemas técnicos que aparecen regularmente.
Buena parte de
su éxito se debe también a la agresiva campaña política que ejerce
Washington, con contraprestaciones industriales e importantes descuentos
en otros sistemas de armas. Por otra parte, el Boeing F-15 Silent
Eagle, versión furtiva (stealth) y con nueva aviónica y mayor capacidad
de carga del conocido caza, ha recibido a finales de 2011 la
confirmación por parte de Arabia Saudí de 84 unidades, que incluye
también la mejora de otros 70 aparatos. El nuevo modelo de Boeing
comenzó sus ensayos en túnel aerodinámico en marzo de 2012, con un
modelo a escala que incluye la bahía de armas conformada con el fuselaje
para bajar la visibilidad al radar y que incluye también en su interior
depósitos adicionales de combustible.
Este concurso cobra
especial importancia para el consorcio europeo, ya que de él depende en
buena medida continuar con la cadena de producción del Typhoon. La
oferta comercial está liderada por España, basada en un sistema de
producción conjunta de los aviones de combate. De materializarse el
concurso de Corea, la planta de EADS en Getafe sería una de las grandes
beneficiadas, ya que tiene la responsabilidad de fabricar el ala derecha
de todos los aparatos.
Además, mantendría buena parte de los 22.000
puestos de trabajo que se cree que genera el Eurofighter en España entre
Cassidian, el fabricante de motores ITP y otros suministradores, como
Indra. No es, por tanto, de extrañar que en julio de 2012 la
representación de Cassidian España que lidera esta campaña, incluyera a
un vicepresidente, Mariano Barrena, junto con el jefe del Área de
Cooperación Industrial y Coordinación de la Subdirección de Planes y
Programas de la Dirección General de Armamento y Material del Ministerio
de Defensa, coronel Salvador Álvarez Pascual.
En
el último trimestre de 2012, un comité de hasta 24 expertos coreanos
estuvo evaluando las capacidades del Eurofighter. El comité se dividió
en cinco grupos, para cubrir de forma más profunda las disciplinas más
relevantes. Visitaron las instalaciones de Getafe, Sevilla, Morón,
Torrejón, Warton, Ulm, Manching y Munich y realizaron más de 20 horas de
vuelo en varios tipos de misiones, como ataque aéreo, a tierra o
combate asimétrico. Durante las tres semanas y media que duró la
evaluación, los ingenieros y pilotos de Eurofighter tuvieron que hacer
frente a 375 preguntas que realizaron los oficiales de la Fuerzas Aérea
coreana.
El general Chung, que también había participado en las
evaluaciones realizadas en 2001 por Corea, comentó que la primera vez
que voló el Eurofighter era como un pony salvaje, pero ya ha madurado
mucho y se ha convertido en un excelente caballo salvaje. En los
próximos meses se espera que Corea tome una decisión, que ya ha sido
retrasada en varias ocasiones debido a la convocatoria de elecciones
generales. Sin embargo, la reciente escalada de tensión con su vecino
del Norte y el enorme apoyo militar que está recibiendo de Estados
Unidos, que ha desplegado incluso F-22 Raptor en la zona, no presagia
una decisión favorable hacia el avión europeo.
La campaña de Dinamarca
En
Dinamarca, existe actualmente mucho debate político sobre la
continuación en el programa F-35, debido a los problemas técnicos,
incrementos de costes, retrasos en las entregas y un retorno industrial
que está siendo menor que el inicialmente previsto. El pedido inicial
contemplaba la adquisición de 85 Joint Strike Fighter para sustituir y
ampliar la cobertura que proporcionan sus 68 General Dynamcs F-16,
aunque actualmente sólo 24 unidades se encuentran operativas, debido a
problemas de mantenimiento y falta de piezas de repuesto. Sin embargo,
esta cifra se redujo a 55 en 2012 y actualmente discuten los partidos
políticos el recorte a 30-36 unidades. Realmente el presupuesto que se
podría aprobar para esta adquisición rondaría los 3.720 millones de
euros, lo cual no llega para adquirir 36 F-35.
No es, por tanto, de
extrañar que el Gobierno danés haya lanzado una petición para evaluar
posibles aviones caza que pudieran sustituir al F-35, en caso de
cancelarse este programa. En este sentido, el Comité de Defensa del
Gobierno invitó a Eurofighter a reentrar en la competición por el
concurso de sustitución de sus cazas F-16 a finales de febrero de 2013,
aunque también lo hizo con otras empresas, como Boeing, Saab (Gripen) o
Dassault (Rafale). No hay duda que la posible cancelación del pedido
danés sería un duro golpe para el programa, ya que el avión volvería a
encarecerse, pues los costes habría que repartirlos entre menos
compradores. 
Este
encarecimiento se añadiría al producido por Italia, Australia o Canadá.
Italia, por ejemplo, ha reducido su pedido de 131 a 90 unidades y no ha
descartado nuevos recortes. Canadá, por su parte, estima que el coste a
lo largo de todo el ciclo de vida del F-35 podría crecer en varios
miles de millones de euros el inicial estimado, lo que les ha obligado a
reducir el número de unidades pedidas para evitar exceder el
presupuesto. A mediados de 2012, el Pentágono también estimó que el
coste del programa ascendía ya a 312.000 millones de euros, frente a los
184.000 millones de euros en los que se valoró hace once años. Incluso
Australia anunció en mayo de 2012 que retrasaba la recepción de las
primeras unidades por motivos presupuestarios, aunque todavía no ha
decidido a recortar su pedido.
El Eurofighter es completamente
compatible con los requisitos de la OTAN, por lo que traería consigo
ahorros de costes a Dinamarca en áreas como logística, entrenamiento e
interoperatividad durante las misiones conjuntas con el resto de
aliados. El caza europeo asegura también la vigilancia del espacio aéreo
en zonas árticas, lo que permitiría a Dinamarca emplearlo en su
territorio de Groenlandia. El consorcio europeo está dispuesto a abrir
parte de sus actividades de diseño/fabricación a empresas locales
danesas en caso que el Typhoon fuera finalmente seleccionado, aunque
tampoco parece mostrar mucho entusiasmo, ya que Copenhague es comprador
tradicional de material norteamericano. La francesa Dassault, aunque
también va a presentar una oferta, tampoco parece muy confiada en que
vaya a ser seleccionada.
Omán, Emiratos Árabes, Catar y Malasia
Más
allá del concurso de Corea del Sur, los esfuerzos de ventas de
Eurofighter se centran hoy de manera especial en varios países árabes,
como Emiratos Árabes, Omán y Catar, sin olvidar a Bulgaria o Brasil. En
el caso de Omán, el pasado 21 de diciembre de 2012 se firmó el contrato
con el Sultanato para la entrega de 12 Eurofighter Trancha 3, que se
combinarán con 8 entrenadores BAE Systems Hawk AJT.
Aunque todavía no se
conoce oficialmente el montante total del contrato, fuentes cercanas al
Gobierno británico estiman que supondrán unos ingresos de 2.500
millones de euros en los próximos 30 años. Las entregas comenzarán
seguramente en 2015. La decisión del Reino de Omán ha supuesto un alivio
para el consorcio, ya que en diciembre de 2011 las autoridades del país
árabe desvelaron un pedido de 12 F-16C/D, cuyo importe podría superar
los 600 millones de dólares, que podría haber poner en peligro su
intención de adquirir el Eurofighter. Sin embargo, este riesgo al final
no se ha materializado.
Respecto de Emiratos Árabes, sólo se ha hecho
público que el consorcio europeo ya está en conversaciones con las
autoridades locales para afrontar un potencial pedido de 60 aviones de
combate. La flota actual de Emiratos Árabes se sustenta fundamentalmente
en el F-16 Block 60, del que cuenta con 79 unidades, y en el Dassault
Mirage 2000, con 68 unidades, aunque 30 de ellas son relativamente
nuevas, al ser adquiridas en 1998. La Fuerza Aérea de Emiratos Árabes
Unidos en realidad representa la fusión de los de Dubai y de Abu Dabi,
que se hizo efectiva en 1999, aunque ambas poseen un pequeño grado de
autonomía en las operaciones entre el Mando Aéreo del Oeste, en Abu
Dabi, y el Central, localizado en Dubai.
Desde entonces, ambos han
llevado a cabo una ambiciosa modernización y equipamiento de su flota de
combate, con el fin de alcanzar un nivel de capacidad comparable al de
los más altos estándares de la OTAN y lograr una posición fuerte en esta
zona, tradicionalmente inestable, pero a la vez muy rica, debido a sus
yacimientos de petróleo. Países vecinos como Omán y Catar ya han
mostrado su interés por el Eurofighter y en los próximos meses lanzarán
probablemente un concurso internacional, donde el caza europeo tendrá
grandes posibilidades de éxito, vista la selección que están haciendo
los territorios colindantes.
Malasia es el otro gran potencial
comprador y se encuentra ya en conversaciones para renovar su flota de
18 MiG-29N/NUB, que adquirió en 1995 con el fin de dotar a su Fuerza
Aérea de capacidad de superioridad aérea. El Gobierno y su homólogo
británico, que lidera la campaña de exportación en ese país, llevan
varios años de estrecha colaboración en diversos ámbitos industriales.
Malasia se ha caracterizado por enfocar su desarrollo industrial hacia
el sector aeronáutico.
En 2005 también decidió adquirir el Airbus
Military A400M, cuya primera unidad será recibida en 2016, por lo que la
colaboración con los distintos grupos del gigante aeronáutico EADS es
múltiple y representa, por tanto, una campaña casi segura para conseguir
otro cliente de exportación del Eurofighter.
Conclusión
Como
hemos podido comprobar, las campañas de exportación del Eurofighter
están plagadas de éxitos y fracasos. En general, la lectura de la
historia es positiva, ya que es la primera vez que un avión paneuropeo
realiza tal esfuerzo a nivel internacional y compite en un mercado
dominado tradicionalmente por Estados Unidos. No hay duda de que la
selección de este tipo de aviones posee un marcado sesgo político y la
ayuda militar internacional que realiza Washington, por ejemplo, a Japón
o últimamente a Corea del Sur, acaba teniendo beneficios industriales
para sus corporaciones aeronáuticas, ya que suelen ser seleccionados sus
aviones y productos asociados como forma de agradecimiento por el apoyo
prestado. Corea del Sur será seguramente el mejor ejemplo de estas
contraprestaciones cuando en los próximos meses se haga pública su
decisión.
Sin embargo, y a pesar de este entorno hostil, que va más
allá de las prestaciones técnicas del Eurofighter o de la capacidad de
influencia internacional de la Unión Europea, también es cierto que el
Typhoon ha cosechado varios éxitos en la península arábiga. Esto
supondrá expandir la cadena de producción durante varios años y
garantizar buen número de puestos de trabajos en una industria, como la
de defensa, que últimamente está un poco de capa caída. El éxito está en
haber clavado la primera pica en programas de exportación, igual que
hizo Airbus a principios de los años setenta, cuando lanzó su primer
avión comercial como contraprestación a la hegemonía de Boeing. En
cuarenta años, compite ya de igual a igual. Esperemos que la industria
aeronáutica militar europea siga la misma senda.
Por Alberto García Pérez
http://www.defensa.com
Fotografías:
·Los “Eurofighter” de Morón se han empleado para entrenar tripulaciones de campañas de exportación.
·El F-35 ha sido el ganador de varios concursos internacionales y es el principal competidor.
·Gracias a India, el “Rafale” evitará cerrar su cadena de montaje a corto plazo.
·Cassidian desarrolló nuevos componentes que harán que sus radares AESA sean más potentes.
·Ejercicios de intercepción a un A380 realizado por Austria.
·El Saab “Gripen” arrebató la campaña de suiza al “Eurofighter”, pero ahora el concurso se va a anular.
·Alemania ha recibido ya más de 100 Eurofighter “Typhoon”.
·Delegación coreana evaluando el "Eurofighter" a finales de 2012.
·El F-15 “Silent Eagle” es uno de los rivales a batir en Corea del Sur.
·El “Eurofighter” está teniendo relativo éxito en sus campañas de exportación.
·El “Typhoon” sobrevolando el complejo "Ferrari World" de Abu Dhabi.
·La península arábiga parece ser el gran foco exportador del “Eurofighter”.
·Ejercicios del “Typhoon” en Malasia durante 2011.
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