El Prototipo del Sistema Aéreo de Combate no Tripulado (UCAS-D) X-47B voló por primera vez el domingo en la Estación Aérea Naval de Patuxent River,
el centro de evaluación y pruebas de nuevos sistemas de aviación naval
de Estados Unidos. En esta base, el sofisticado avión experimental de Northrop Grumman,
diseñado para funcionar autónomamente, sin necesidad de operadores en
tierra, simulará el despegue y aterrizaje sobre la cubierta de
portaaviones.
El X-47B supone una nueva generación de aeronaves no tripuladas (UAV)
que ejecutará misiones sin que ningún operador las maneje desde tierra.
El avión será capaz de operar mediante el control de un computador
integrado en la propia aeronave en el que se cargarán los objetivos de
cada misión.
El vuelo del domingo, que duró 36 minutos, supone la
primera vez que el aparato surca el aire desde que fue transportado
hasta esta base naval procedente de la Base de la Fuerza Aérea de Edwards, en California, donde ya ha realizado varios vuelos de prueba.
Tal y como ha publicado la web especializada UAS Vision, se trata de la
primera ocasión que un avión táctico no tripulado se integra totalmente
en los patrones de tráfico aéreo y en la estructura de mando y control
de Pax River, como se conoce comúnmente a esta base, en la que se simula las condiciones de vuelo en torno a un portaaviones.
Este primer ensayo supone dos cuestiones importantes, explica el director de pruebas del X-47B de Northrop Grumman, Daryl Martis.
Según sus palabras, “valida el rendimiento del avión demostrado durante
su vuelo inicial de prueba en [la base de] Edwards, y prueba que hemos
implementado con éxito la estructura de mando y control necesaria para
operar el X-47B de manera segura desde Pax River”.
El vicepresidente y director del programa de UCAS de la Armada de Northrop Grumman, Carl Johnson,
incide en que este vuelo del X47B supone “la primera vez que un sistema
no tripulado autónomo con capacidad de operar en portaaviones ha volado
en Pax River”.
Se trata demás, ha añadido, “de un importante hito
para el programa conforme el equipo de la Armada y Northrop Grumman
preparan las pruebas de idoneidad para operar en portaaviones del
próximo otoño, la última gran fase antes de que comiencen los ensayos
directamente en portaaviones en 2013”.
Northrop Grumman es el
principal contratista del programa de UCAS-D para portaaviones de la
Armada. La compañía diseñó y construyó dos prototipos X-47B para este
proyecto que está gestionado por el Mando Naval de Sistemas Aéreos (Navair).
Durante
su primer vuelo en Patuxent River, el avión alcanzó una altitud de
7.500 pies (casi 2.300 metros) y una velocidad máxima de 180 nudos (más
de 330 kilómetros por hora).
Daryl Martis ha explicado que el
vuelo confirmó el rendimiento aerodinámico del avión, y el
funcionamiento de su sistema de datos de propulsión y ras de aire. Los
operadores de la misión también han confirmado que el avión respondió
correctamente a las órdenes de los sistemas de guía, navegación y
control de a bordo.
Durante la operación, el aparato se comunicó
con una versión en tierra de los sistemas de los portaaviones que
ayudarán a guiar con precisión al X-47B a la cubierta de estos barcos.
Este
nuevo UAV ha sido concebido para despegar y aterrizar en portaaviones,
repostar en pleno vuelo y no ser detectado por el radar. El aparato
podrá operar en un área de 3.800 kilómetros de diámetro y contará con
una autonomía de 6 horas de vuelo sin necesidad de reposta
Fotos: Northrop Grumman
Infodefensa.com
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