Desacelerador Supersónico de Baja Densidad (LDSD)

La estadounidense NASA realizó con éxito una prueba de vuelo del llamado Desacelerador Supersónico de Baja Densidad (LDSD, por sus siglas en inglés) para ensayar una nueva tecnología de descenso sobre Marte, según un comunicado de la agencia espacial.

El aparato, que tiene la forma de un futurista ‘platillo volante’ y está provisto de un gigantesco paracaídas, fue lanzado el sábado desde Kauai, una de las islas Hawái.

El LDSD despegó con ayuda de un globo de 36 metros y, al atravesar la atmósfera a una velocidad supersónica, abrió el paracaídas y descendió en el Pacífico, cerca del archipiélago.

El vuelo de prueba se realizó en las capas altas de la atmósfera terrestre que, según los expertos de la NASA, tienen condiciones similares a las de Marte.

Con anterioridad, el lanzamiento del ‘platillo volante’ había sido aplazado en varias ocasiones debido a una condiciones meteorológicas adversas en la zona de la rampa de despegue de Hawái.

Según AP, el proyecto del LDSD está valorado en 150 millones de dólares.

En el marco de su proyecto marciano, la agencia norteamericana prevé enviar al planeta rojo un vehículo pesado y posteriormente una misión tripulada.

La NASA está construyendo un 'platillo volante' que permitirá enviar a Marte objetos grandes e incluso expediciones humanas Uno de los mayores problemas de los viajes a Marte es el aterrizaje: la atmósfera del planeta es muy diferente de la terrestre, es mucho más enrarecida, lo que hace diferente también el descenso, que sucede con mayor rapidez.

Por el momento para 'amartizar' las sondas se usan paracaídas diseñados en los años setenta. Han funcionado muy bien, incluso en el caso del Curiosity. El problema es que los objetos que enviamos a Marte son cada vez más grandes y pesados, e incluso hay planes de expediciones humanas.

Cuanto más grande es el objeto, con más velocidad cae, y para que las naves del futuro sobrevivan al aterrizaje hay que inventar una nueva tecnología.

La velocidad del descenso de objetos grandes y pesados sería demasiado alta para que funcionara el paracaídas. Para resolver el problema, los científicos decidieron instalar un decelerador en el módulo de aterrizaje que durante la caída se infla, creando resistencia y permitiendo frenar la caída hasta una velocidad en la que es seguro activar el paracaídas.

La inspiración de la idea la dio el pez globo, que tiene la capacidad de 'inflarse' muy rápido sin aumentar su masa. El paracaídas usado en el nuevo sistema es tan grande que no cabrá en los túneles de viento que la NASA suele usar para los ensayos.

Así las cosas, la nueva tecnología será ensayada al aire libre, en Hawái, donde se crearán unas condiciones parecidas al aterrizaje con la velocidad supersónica de la atmósfera marciana.

Está previsto que los ensayos empiecen en junio. Si todo va según lo planeado, la nueva tecnología podrá aplicarse a partir del año 2018.