Los detalles de la operación
salieron poco a poco a la luz, pero quizás nunca se sabrá en completo
detalle qué pasó ese día. Lo seguro y sin discusión es que ese 1 de mayo
quedaría plasmado en todas nuestras memorias, cuando el presidente
Barak Obama anunciaba al mundo que Osama bin Laden había caído durante
una operación realizada por los comandos navales en Paquistán. La
acción recayó sobre los hombros de un selecto grupo de 74 efectivos del
NSWC (Naval Special Warfare Command) .
El mundo miraba con admiración la
audacia y astucia de estos comandos navales, los Comandos de Mar, Aire y
Tierra, cuyo nombre en inglés se abrevia a SEAL (Sea, Air, Land), que
es la traducción sajona de su mascota, la foca. Pero su verdadero nombre
denota unas capacidades de combate excepcionales y sin comparación
desde cualquier ángulo, particularmente en sus habilidades subacuáticas,
pudiendo entablar batalla en cualquier escenario, en cualquier parte
del mundo. Sus efectivos pueden pelear en circuito cerrado, contacto
directo, reconocimiento especial, guerra no convencional, defensa
interna, rescate armado, contraterrorismo y más.
Fue
un pelotón de estos osados comandos el que puso fin a casi diez años de
espera, ganas de venganza y justicia. El hombre mas buscado del planeta
recibió oficialmente una bala en el pecho y otra en la cara, después de
ser arrinconado en su cuarto, en una gran casa, en medio de un suburbio
cerca de Islamabad. Los comandos habrían eliminado, al menos, a otros
cuatro ocupantes, y recolectado un cuantioso botín de inteligencia
militar. El asalto tuvo sus contratiempos y, aunque no se reportaron
bajas por parte de los estadounidenses, uno de sus helicópteros fue
destruido en tierra por ellos mismos. Poco después de recuperarse parte
de su rotor se supo que dicha máquina se trataba de un tipo totalmente
desconocido hasta entonces.
Fue
un pelotón de estos osados comandos el que puso fin a casi diez años de
espera, ganas de venganza y justicia. El hombre mas buscado del planeta
recibió oficialmente una bala en el pecho y otra en la cara, después de
ser arrinconado en su cuarto, en una gran casa, en medio de un suburbio
cerca de Islamabad. Los comandos habrían eliminado, al menos, a otros
cuatro ocupantes, y recolectado un cuantioso botín de inteligencia
militar. El asalto tuvo sus contratiempos y, aunque no se reportaron
bajas por parte de los estadounidenses, uno de sus helicópteros fue
destruido en tierra por ellos mismos. Poco después de recuperarse parte
de su rotor se supo que dicha máquina se trataba de un tipo totalmente
desconocido hasta entonces. 
Los SEAL
Los SEAL pertenecen a la US Navy, y
forman parte del NSWC, que es un componente del USSOCOM (United States
Special Operations Command) . Sus orígenes los encontramos en la II
Guerra Mundial (SGM), cuando la Marina norteamericana organizaba grupos
de reconocimiento de playa en adelanto a los desembarcos. Se
establecerían así en conjunto con el US Army las escuelas de
Reconocimiento Anfibio y la de Arremetedores Navales, en 1942, en el
Fuerte Pierce, que evolucionaría a la NCDU (Naval Combat Demolition
Unit) . Estos nuevos luchadores tendrían su bautismo de fuego durante la
Operación Torch en el Norte de África.
Pero sería después de los desembarcos en
Tarawa, en el Pacífico, cuando el vicealmirante Richmond K. Turner
ordenó la formación de nueve UDT (Underwater Demolition Team) . Tendrían
tanto éxito que en1944 había ya 34 y se desempeñarían con coraje
durante la Guerra de Corea. Pero fue durante los primeros años de la
Guerra de Vietnam cuando estos equipos de lucha naval especializados
alcanzarían su destino como los mejores comandos de guerra no
convencional de Estados Unidos, cuando, en marzo de 1961, el comandante
de operaciones navales Arleigh Burke recomendó la creación de unidades
de lucha contra guerrillas, cuyos efectivos debían tener la habilidad de
luchar desde tierra, mar y aire.
Se utilizaron los UDT como el núcleo
para la formación de los nuevos guerreros, apareciendo así el ST-1 (SEAL
Team One) en Coronado (California) y el ST-2 en Little Creek
(Virginia). Los SEAL comenzaron sus operaciones en el Suroeste asiático
en 1962 y en 1963 se vieron involucrados en el Programa Phoenix, que se
dedicaba a cazar personal del Ejército de Vietnam del Norte y
simpatizantes del Vietcong. Después de su emplazamiento inicial como
unidad operativa en Da Nang, se asignaron a la limpieza de guerrilleros
en el área de Rung Sat, donde se vieron cara a cara con el enemigo y
conseguirían una mística sin igual y una reputación impresionante,
atribuyéndoles el apodo de los Demonios de Cara Verde. En general,
cuando hablamos de los SEAL nos referimos a los ST operacionales.
Hoy, los ST-2, ST-4, ST-8 y ST-10 están
estacionados en Little Creek, mientras que los ST-1, ST-3, ST-5 y ST-7
se sitúan en Coronado. Cada uno de los equipos se compone de seis
pelotones de comandos. Sin embargo, la denominación SEAL en verdad se
refiere a la calificación otorgada al aspirante que completa el curso
BUD/S (Basic Underwater Demolition/SEAL) . Este curso tiene una
duración de seis meses en el Centro de Entrenamiento de Guerra Naval
Especial, en Coronado. La fase inicial ocupa cinco semanas, para luego
continuar el periodo de tres etapas de BUD/S. La primera, de ocho
semanas, culmina con la del Infierno. Los aspirantes que completan dicha
prueba, pasan a otra fase de operaciones submarinas de ocho semanas,
antes de pasar a las nueve de preparación en lucha terrestres y otra de
tres de paracaidismo básico.
Composición
Los SEAL se distribuyen en varios
destacamentos y tres entes de lucha particular: los equipos de Guerra
Naval Especial constan de ocho ST, cada uno compuesto por seis pelotones
y una unidad de Mando. Cada pelotón suma 16 comandos SEAL: dos
oficiales, un jefe y trece enrolados y puede dividirse en dos escuadras o
cuatro elementos. Existen cuatro ST que responden bajo el mando del
Grupo 1 de Guerra Naval Especial (NSWG-1), basado en Coronado, y otros
cuatro que responden al Grupo 2 en Little Creek. Los que completan el
BUD/S se distribuyen entre los ST, pero también son asignados a los
otros grupos especializados, como el SDV-T1 (SEAL Delivery Vehicle Team
1) , a cargo de minisubmarinos y otros aparatos de entrega, y su base se
encuentra en Hawai, con unos ocho pelotones.
Cada pelotón de SDV se compone de doce a
quince comandos SEAL. Hasta hace poco existían dos equipos de SDV, pero
ahora solo funciona uno. Otros comandos son asignados a cualquiera de
los tres SBT (Special Boats Team) existentes hoy día, que hasta hace
poco se denominaban SBU (Special Boats Unit) . Sin embargo, existe una
diferenciación entre los SEAL y los llamados Swick, pues su
entrenamiento diverge y especializa a partir de un punto común. Los
Swick, apodo de los SWCC (Special Warfare Combatant-craft Crewmen) ,
concentran sus habilidades en la guerra de litoral y aguas marrones.
Básicamente apoyan las operaciones de los ST, particularmente en el
desarrollo de la guerra fluvial y costera.
Su origen se remonta al Escuadrón de
Lanchas Torpederos de la SGM y, en febrero de 1964, se establece Unidad
de Botes de Apoyo 1 (BSU-1), como parte del programa de Torpederos de
Patrulla Rápida (PTF) emplazado en Da Nang. Estos evolucionarían a los
actuales SBT-12, SBT-20 y SBT-22. Las principales lanchas especiales
utilizadas por los SBT son las de asalto y combate de goma CRRC (Combat
Rubber Raiding Craft), de operaciones especiales fluviales SOC-R
(Special Operations Craft-Riverine), las inflables de casco rígido RHIB
(Rigid-Hulled Inflatable Boat) y los patrullero tipo MK-V. Pero la lista
cambia constantemente, pues se ponen a prueba nuevos ingenios de manera
constante.
Mencionamos antes que también existen
varios destacamentos SEAL denominados Unidades de Guerra Naval Especial,
que se distribuyen alrededor del mundo. Algunos de ellos funcionan como
unidades de adiestramiento, pero su misión principal es la de servir de
apoyo a los pelotones SEAL en caso de ser necesario entrar en acción en
el área geográfica donde se encuentre dicha Unidad de Guerra Naval
Especial (SNWU), que parecen comprender sólo unos cuatro comandos cada
una.
Reclutamiento y equipos
El reclutamiento y retención de los
comandos es considerado un problema para la US Navy, pues se buscan
tipos específicos para su formación. Retenerlos en servicio es otro
asunto, especialmente si consideramos que toma dos años en realidad
completar el entrenamiento de un SEAL operacional y otros tres para
considerarlo curtido y experimentado. Se les otorgan incentivos
económicos de 75.000 a 90.000 dólares al completar los catorce años de
servicio y 150.000 a los 19 a 25 años. Una vez entrenados y calificados,
son codiciados por otras entidades. En 2010 se graduaron 277 comandos
SEAL del curso BUD/S, de 1.141 aspirantes, incluyendo 70 oficiales.
Necesitaría varios volúmenes describir
el numero de armas disponibles para estos comandos, pero podemos decir
que la pistola favorita en la lucha de corto circuito es la P-226, así
como los subfusiles MP5 en todas sus gamas. El rifle tradicional
continúa siendo el M4, pero también se ha observado que tienen el HK53.
El arsenal incluye algunas armas interesantes. Los SEAL consideraron
positivamente, por ejemplo, la ametralladora M60, aun después que fuera
descartada en beneficio de la M240/FN MAG en las filas generales. Serían
ellos quienes modificarían el diseño del arma al estándar M60E3, para
luego pasar a la Mk43 Mod 0 (M60E4), con cañón más corto y mejoras en
sus componentes internos para hacerlo fiable y menos complicado al
momento de su desarme y armarla y con rieles, pasadores y sostenes
ergonómicos.
Es esta variante la que mas tarde sería
comparada favorablemente con respecto a la FN MAG y que ahora se ofrece
en paquetes de retrofit para aumentar las capacidades de la M60, algo
que pueden considerar los países que tienen a ésta como la ametralladora
principal en sus arsenales. La M60E4 fue finalmente reemplazada en los
SEAL por la M240, que, al igual que la anterior, es de unos generales,
refrigerada por aire. Algunas unidades SEAL todavía prefieren la MK23
Mod 0 por su versatilidad y fácil manejo, además de su gran cadencia de
tiro y la fiabilidad conferida por los cambios implementados en el
diseño base. Los SEAL también han recibido y mejorado el fusil M14,
probado ampliamente en Afganistán.
Así como con la M60 y el M14, los SEAL
tienen preferencia por algunos sistemas de armas poco comunes. Durante
la Guerra de Vietnam, sus equipos preferían el sistema de armas cortas
Stoner. El XM22/E1 consistía en un sistema modular de armas ligeras,
denominado Stoner 63 y desarrollado por Eugene Stoner. Su reparto en
Vietnam llegó en forma de versiones de fusil XM22 y XM22E1, así como la
carabina XM23. La mayoría de los 4.000 ejemplares construidos serían
utilizados por los SEAL hasta hace relativamente poco como M63A1, hasta
que fueron reemplazados por el M249 SAW, la versión estadounidense de la
ametralladora ligera belga FN Minimi, de gran volumen de fuego. Esta
ametralladora ligera es accionada por los gases del disparo y
refrigerada por aire. Posee un cañón de cambio rápido, que permite al
operador reemplazarlo en poco tiempo cuando se sobrecalienta o bloquea.
Tiene un bípode plegable acoplado cerca del cañón, aunque también puede
montarse sobre un trípode fijo.
El asalto al campamento de Osama bin
Laden y el percance con uno de sus helicópteros, trajo a luz otro
juguete interesante en el arsenal de estos comandos. Al parecer, dos de
los helicópteros de asalto (todavía citados como Blackhawk para el caso,
pero quizás sería más correcto referirse a los MH-60S Knighthawk)
fueron modificados con rotores especiales de diseño furtivo y
silenciosos, aunque aún existe la remota posibilidad de que se tratara
de un modelo completamente nuevo. Lo que si es seguro es que un rotor
altamente modificado sobrevivió al intento de destruir la maquina y fue
capturado por Paquistán.
La crema de la crema
El ST-6 tendría su propia historia y
evolucionaría en el DEVGRU (Naval Special Warfare Development Group) ,
actual núcleo del Mando de Operaciones Especiales Navales. Responde
directamente bajo el Mando Conjunto de Operaciones Especiales y sus
orígenes se remontan a la fallida Operación Eagle Claw de 1980, que
pretendía el rescate de rehenes estadounidenses en la Embajada en
Teherán. El ST6 seria creado por Richard Marcinko y su denominación
pretendía confundir, pues en ese tiempo solo existían dos equipos SEAL.
Marcinko partiría de comandos con calificación SEAL, pero la nueva
organización tendría problemas y competencias.
El ST-1 empezó a entrenar a los doce
pelotones que lo formaban en esos días en tácticas contraterroristas
(CT), estableciendo su propio elemento especializado denominado
Movilidad-6. Con el tiempo, el ST-6 se convertiría en el equipo CT de
preferencia y se constituyó oficialmente en octubre de 1980 y como
DEVGRU en 1987, cuando se establece el NAVSPECWARCOM (Naval Special
Warfare Command) también denominado NAVSOC o NSWC. Sin embargo,
coloquialmente todavía se habla del ST-6 cuando se refiere al DEVGRU, o
simplemente Equipo-6, que, por cierto, se dice que ha adoptado una nueva
designación recientemente, que en este momento se mantiene clasificada.
Poco se sabe de la composición de
DEVGRU, Equipo-6, ST-6 o como quiera que se llame hoy en día esa unidad.
Lo que nadie contradice es que se trata de la crema de la crema de los
comandos SEAL. Los comandos del Equipo-6 aprenden a saltar en paracaídas
desde 30.000 pies de altura y se especializan en batallas de circuito
cerrado, pero están igualmente preparados para toda clase de escenarios,
armas, y condiciones. Se cree que se compone de unos 300 comandos. Los
equipos y otras agrupaciones SEAL suman unos 3.000 efectivos regulares y
otros tantos reservistas. Tiene su nido en Dam Neck, en la Estación
Aeronaval de Oceanía, en Virginia. Equipo-6 y Delta forman la línea de
fuego del JSOC (Joint Special Operations Command) . El asalto a bin
Laden caería bajo el mando operacional de la CIA.
El comandante del NSWC, vicealmirante
Edward Winters, aparentemente ha ordenado un silencio total, después de
darles su felicitación por el trabajo realizado. El Equipo-6 ha
participado en considerables combates en Yemen y Somalia.
Extraoficialmente se ha dicho que los frentes se han repartido
informalmente: en Afganistán para las operaciones de ST-6 e Irak para
los comandos Delta. El ritmo de trabajo de cada uno de estos comandos es
tal, que se dice que su vida en el ST-6 es de solo tres años.
En guerra
En 1989, en Panamá, operadores del Grupo
2 del NSW, que incluían los ST-2 y ST-4 de la Unidad 8 de Guerra Naval
Especial y de la 26 de Botes Especiales, participaron en las operaciones
contra el régimen de Manuel Noriega. Elementos del DEVGRU fueron
asignados a la Fuerza de Tarea (FT) Azul, mientras que los otros SEAL se
encuadraban en la Blanca, a cargo de la destrucción de las unidades
navales en Balboa, aviones en Paitilla y el aislamiento de las Fuerzas
de Defensa de Panamá en la Isla Flamenco. La sección FT Whiskey
realizaría una operación con el uso de LAR-V Draeger (respiradores
especiales), destruyendo el patrullero Presidente Porras. Mientras
tanto, 48 SEAL de la Fuerza Papa atacaban Paitilla, donde caerían en una
emboscada que les dejaría cuatro muertos y trece heridos, hasta el
momento las bajas más cuantiosas conocidas de estos comandos.
Antes de emprender estas operaciones en
Panamá, los SEAL estaban activos en Centroamérica, ya sea evaluando
blancos dentro de Nicaragua, o entrenando a comandos navales de El
Salvador y Honduras. Más recientemente se ha visto unidades especiales
norteamericanas proporcionando entrenamiento a unidades especiales
antinarcóticos centroamericanas, como es el caso de las FEN de Guatemala
y otras unidades de guerra fluvial y costera en la lucha contra el
tráfico de droga. Recientemente, los SEAL han entrenado a unidades de
Comandos Navales del Brasil, Colombia y Perú.
Elementos SEAL se encontraban en
Afganistán desde octubre de 2001 y uno de sus capitanes estaría al mando
de la K-Bar, o sea la Fuerza de Tarea de Operaciones Especiales
Combinadas Conjuntas. Pelotones SEAL serían despachados al Campamento
Doha, desde donde operarían contra blancos específicos. ST-3 y ST-8
operarían desde Omán y se emplazarían a la Isla de Masirah.
Eventualmente, los SEAL modificarían varios Humvee prestados al
Regimiento Ranger y empezarían actividades muy similares a aquellas
legendarias de los grupos de reconocimiento de largo alcance en el
desierto de la SGM. Al parecer, prefieren la modificación de las
versiones M1165 para sus operaciones, que montan una torre sencilla,
donde se encaja una ametralladora, dejando la parte de atrás lista para
otros equipos y ocupantes. Operaciones similares se habrían montado en
el desierto de Irak durante la 1ª Guerra del Golfo en busca de mísiles
Scud y armas químicas, utilizando los vehículos especializados Buggie
(Chethnow).
Aun con lo sigilosos que son, el 28 de
junio del 2005, una patrulla SEAL que participaba de la Operación Red
Wing fue sorprendida en su campamento por los talibanes. En la
subsiguiente cruenta batalla, los cuatro comandos, junto con sus
refuerzos, se enfrentarían a más de 150 insurgentes. La pérdida sería de
once comandos SEAL
.
Durante la guerra con Irak, se les
encargaría a los SEAL la caza de notorios enemigos, como Ahmed Hashim
Abed. De las operaciones mas complejas y exitosas de los SEAL poco se
sabe, pues no reciben publicidad. Generalmente se sabe de aquellas que
no se pueden esconder, como la caza de Bin Laden, y también aquellas que
tienen malos resultados. Difícilmente las operaciones se desarrollan
como han sido planeadas y esperadas. Pero aquella en contra del líder de
Al Qaeda fue exitosa y estruendosa. Se apunta a que sería el
vicealmirante William H. McRaven, un SEAL, el encargado de diseñar y
gestionar el asalto. Junto a Jerónimo (su sobrenombre en clave) caerían
computadoras, discos duros, teléfonos celulares y una serie de
instrumentos que podrán proporcionar gran cantidad de datos de
importancia táctica y estratégica. El presidente Barak Obama resumió la
acción de los comandos navales en Paquistán, declarando: Se ha hecho
justicia. Y en las palabras código del comando SEAL que le abatió:
Jerónimo E-KIA (Bin Laden Enemigo-Muerto en Acción).
Por J.M. ALVARENGA H.
http://www.defensa.com/
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