La
Agencia Espacial Europea (ESA) ha adjudicado a la española Sener el
contrato para el suministro del subsistema de antenas del satélite
científico Solar Orbiter (SOLO), en el que Astrium UK actúa como
contratista principal. Esta misión, desarrollada por la ESA en
colaboración con la NASA, se centra en el estudio de las latitudes
superiores y polares del sol, con especial atención a la actividad
magnética en la heliosfera. Sus objetivos son determinar las
propiedades, las dinámicas y las interacciones entre el plasma solar,
los campos magnéticos y las partículas en la heliosfera cercana al Sol;
investigar las relaciones entre la superficie solar, la corona solar y
la heliosfera interior; explorar, en todas las latitudes, las
energéticas, las dinámicas y la estructura a escala fina de la
atmósfera magnetizada del Sol; y probar la dinamo solar mediante la
observación de los campos de altas latitudes de la estrella, su
movimiento y sus olas sísmicas.
Solar Orbiter está diseñada para llevar
una gran cantidad de instrumentos científicos al entorno cercano al Sol y
será capaz de obtener información única acerca de cómo funciona esta
estrella.
El desarrollo del satélite plantea
numerosos desafíos técnicos y tecnológicos, debido a la fuerte radiación
y a las altas temperaturas a las que se exponen todos los equipos y, en
particular, los situados en el exterior de la sonda: cuando el satélite
se encuentre en el punto de máxima cercanía al Sol de toda su órbita,
la radiación solar que soportará será de 17000 vatios por metro cuadrado
y los equipos en su exterior alcanzarán temperaturas de funcionamiento
del orden de 400ºC. En los puntos de la órbita de máxima lejanía del
Sol, estas temperaturas serán inferiores a -100ºC. Este es el caso de
las antenas de comunicaciones, cuyo subsistema es responsabilidad de
Sener.
Este subsistema incluye el reflector
orientable de alta ganancia, la antena orientable de media ganancia y
las dos antenas de baja ganancia. Para las antenas de alta y media
ganancia Sener es también responsable de los mástiles de separación, los
mecanismos de despliegue y apuntamiento, el hardware térmico y las
electrónicas de control.
La antena de alta ganancia es la antena
principal del satélite, empleada para la descarga de todos los datos
científicos a la Tierra. La antena de media ganancia será utilizada como
antena de back up. Por último, Sener suministrará las dos antenas de
baja ganancia, de cobertura semi-omnidireccional, que permitirán al
satélite mantener el enlace con la Tierra en aquellos casos en los que
éste haya perdido su orientación y no pueda orientar ninguna de las
otras antenas hacia nuestro planeta.
Con una duración estimada del proyecto
de tres años, el contrato del subsistema de antenas de Solar Orbiter es
el mayor contrato ganado hasta la fecha por la empresa española en
Espacio. Sin contar con el resto de trabajos en esta misión científica,
sólo las antenas suponen más de 100.000 horas de ingeniería.
Además, se ha adjudicado el contrato
del subsistema de feed throughs, o filtros pasa-muros que dotan al
satélite de cubiertas protectoras (no herméticas) para los instrumentos
de detección remota. La empresa ha sido responsable de la Fase 1 de
verificación de tecnologías críticas y actualmente está trabajando para
conseguir la adjudicación de la fase 2. Sener también participa en uno
de los instrumentos científicos embarcados, en concreto el instrumento
que analiza partículas de alta energía, denominado ESPADA o EPD
(Energetic and Surathermal PArticle Detector Analizer), cuya oficina de
investigación principal corresponde a la Universidad de Alcalá.
http://www.defensa.com/
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