Un vehículo experimental hipersónico propulsado por
un motor de tipo scramjet se perfila como la opción principal para la
nueva arma de ataque global inmediato del Pentágono, según afirmó un
alto funcionario del Ministerio de Defensa estadounidense.
Alan Shaffer, viceministro adjunto para investigaciones e ingeniería,
dijo en una conferencia del sector que partiendo de las pruebas de
ciertos prototipos de armas hipersónicas, el Pentágono ha priorizado
varios sistemas pese a la época de recortes en gastos militares que
atraviesa.
Estos vehículos hipersónicos pueden llevar cargas nucleares o
convencionales en ataques de precisión contra las cada vez más difíciles
de penetrar defensas antiaéreas de países como China, Rusia e Irán,
subrayó el funcionario. "Nosotros, EE.UU., no queremos ser
el segundo país en entender cómo controlar los estatorreactores de
combustión supersónica", dijo Shaffer citado por ' Washington Times '.
Estos comentarios llegan dos meses y medio después de que China probara su nuevo vehículo hipersónico Wu-14 ,
cuya velocidad y maniobrabilidad representan un gran desafío para los
sistemas de defensa estadounidenses, diseñados para enfrentarse a misiles balísticos sin capacidad para maniobrar durante su trayectoria. Pese
a todo, Shaffer se negó a hacer comentarios sobre cómo esta prueba
hipersónica china ha variado los planes de EE.UU. en este ámbito.
Proyectos en marcha
Según un alto funcionario responsable de los programas armamentísticos, el vehículo hipersónico más prometedor del Pentágono es el X-51, un aparato del tamaño de un misil de crucero propulsado por el motor avanzado conocido como scramjet o estatorreactor de combustión supersónica.
Desarrollado por Boeing, el vehículo, lanzado desde el ala de un
bombardero B-52, supera en más de cinco veces la velocidad del sonido.
El aparato experimental es un buen candidato para ganar este año el
Collier Trophy, un premio anual otorgado por los avances más
significativos en vuelos aeroespaciales, según dijo Shaffer.
Tras tres pruebas fallidas , el
X-51 tuvo éxito el año pasado cuando durante 300 segundos de vuelo
recorrió varios miles de kilómetros alcanzando el espacio cercano a una
velocidad superior a Mach 5.
"Es la segunda vez que hemos mostrado que el scramjet puede encenderse y
dar una aceleración positiva. Esto es un gran avance que significa que
ahora empezamos a entender lo hipersónico ", dijo Shaffer.
Según él, el próximo paso es que los ingenieros reduzcan el coste de los sistemas.
Otra arma hipersónica sobre el tablero de dibujo del Pentágono es el HTV-2 o Vehículo de Tecnología Hipersónica , que es lanzado a bordo de un misil –igual que el WU-14 de China- y luego maniobra hacia su objetivo a velocidades muy elevadas.
Durante las pruebas el sistema logró una velocidad de casi 21.000
kilómetros por hora y realizó una reentrada controlada y aunque no
consiguió los objetivos de la prueba, se obtuvieron datos relevantes,
sostuvo el alto funcionario.
Otro sistema con buenas perspectivas es el Arma Hipersónica Avanzada (AHW,
por sus siglas en inglés), un vehículo lanzado desde un cohete portador
que realizó una prueba exitosa para recorrer 3.000 kilómetros a
velocidades de entre 5 y 8 Mach.
Este proyecto se considera menos arriesgado y costoso que el HTV- 2 y no
está supervisado por la Fuerza Aérea, sino por el Ejército.
El AHW también es una ojiva capaz de planear y realizar maniobras. Un
cuarto proyecto en perspectiva es el programa Hifire de investigación de
vuelos hipersónicos, un vehículo capaz de alcanzar Mach 8 que está
siendo desarrollado en colaboración con Australia.
Dichos proyectos están siendo elaborados como parte del concepto de Ataque Global Inmediato ,
una iniciativa del Pentágono para desarrollar armas con municiones no
nucleares pero de alcance intercontinental, capaces de lanzar un ataque
de precisión contra cualquier punto del planeta en el plazo de una hora
desde que se recibe la orden de ataque.
http://actualidad.rt.com
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