La
Legión celebra cada 20 de septiembre su nacimiento. Y considera para
ello el día del alistamiento de su primer legionario. Se llamaba Marcelo
Villeval Gaitán y era de Ceuta. Sus méritos le llevaron a ascender
hasta que, con el empleo de Brigada, murió en las operaciones del
desembarco en Alhucemas llevado a cabo el 8 de septiembre de 1925.
"Y
vino el alud de Barcelona, los doscientos catalanes, la primera esencia
de la Legión, que bajaron arrasándolo todo y sembrando el pánico por el
camino. Era la espuma, la flor y nata de los aventureros. Era el agua
pura que brotaba del manantial legionario. ¡Bien venidos, catalanes
legionarios; vosotros seréis la base sobre la que se construirá la
Legión!"
A
pesar de su inicial nombre de "Tercio de Extranjeros", derivado de la
confianza en que se alistarían muchos excombatientes europeos
desmovilizados tras la I Guerra Mundial, en la Legión hubo desde el
principio siempre más españoles que de otros países, con un número
significativo de hispanoamericanos. A todos ellos, esa clase de hombres
que necesitaban cambiar de vida y que, con nuevos ideales, se les
marcara firmemente otro rumbo, se refería Millán Astray del siguiente
modo:
"Los luchadores de la vida, los aventureros, los soñadores, los esperanzados y los desesperanzados".
PASOS PREVIOS
El
Comandante de Infantería José Millán Astray consiguió presentar al
Ministro de la Guerra, el General Tovar, un proyecto novedoso
consistente en la creación de una unidad de infantería compuesta sólo
por voluntarios por al menos cuatro años y cuya misión sería actuar en
vanguardia en las operaciones fuera del territorio nacional.
Los
informes que pidió el Ministro al Estado Mayor Central y al Alto
Comisario de España en Marruecos, el General Berenguer (tiempo atrás
organizador y primer jefe de los Regulares Indígenas), fueron
respondidos favorablemente.
Desde
1909, el impacto producido por el elevado número de bajas que se
sufrieron en los combates del Barranco del Lobo, en las cercanías de
Melilla y en otras acciones en aquel territorio, junto con los efectos
de la política y la propaganda contrarias a aquella intervención contra
las cabilas rebeldes al Sultán, hicieron que cada vez pesaran más las
bajas sufridas en las Unidades, mayoritariamente formadas por tropas de
reemplazo. Por ello se vio en la propuesta de Millán Astray la
oportunidad de crear una nueva Unidad de choque cuyas bajas no
importarían tanto a la opinión pública española. Así, vistas las enormes
posibilidades de la propuesta, a lo largo de 1920 fueron sucediéndose
las disposiciones:
- Real
Decreto del 28 de enero:- Creación del Tercio de Extranjeros por el
Gobierno de Allendesalazar, con el General Villalba como Ministro de la
Guerra
- Real Orden del 31 de enero.- Encomienda al Teniente Coronel Millán Astray la organización del Tercio
- Real Orden del 2 de septiembre.- Nombra al Teniente Coronel Millán Astray Jefe del Tercio
- Real Orden del 4 de septiembre.- Autoriza el inicio de la recluta de voluntarios y da instrucciones para ello
PRIMEROS PASOS
Con
una rapidez no esperada, el 7 de octubre de 1920 ya pudo formarse la I
Bandera. En un proceso equivalente al de la recluta de la tropa, Millán
Astray logró reunir a su alrededor un grupo de Oficiales, entre los que
destacaba el Comandante Francisco Franco, a quien muy pronto invitó a
que le ayudara a la organización del Tercio como su segundo en el mando,
y al que conocía por sus cualidades militares; había alcanzado ese
empleo con sólo 23 años y ya acumulaba tres Cruces Rojas, una Cruz de
María Cristina -que premiaban méritos más importantes-, dos ascensos por
méritos de guerra y una herida grave; y más adelante ganaría dos veces
la Medalla Militar -la segunda condecoración más importante al valor en
campaña-.
Otros
Oficiales "fundadores", el Capitán Pablo Arredondo (ya condecorado con
la Cruz de 1ª de San Fernando, fue el jefe de la 1ª Compañía de fusiles;
cayó muerto combatiendo al frente de la I Bandera, obteniendo la Cruz
Laureada) y otros más, todos atraídos por el desafío que planteaba un
nuevo estilo de combatir y el deseo de lograr la victoria sin importar
los sacrificios.
MILLÁN ASTRAY
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José Millán Astray
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Nacido
en 1879, obtuvo el empleo de Segundo Teniente con 17 años y fue
destinado a Filipinas donde en sólo 9 meses de campaña obtuvo por sus
méritos dos Cruces Rojas y dos Cruces de María Cristina. Posteriormente
se diplomó en Estado Mayor y fue Profesor en la Academia de Infantería.
Por
su valor, en las operaciones en Marruecos seguiría ganando Cruces
Rojas, ganó la Medalla Militar, obtuvo el ascenso por méritos de guerra a
Comandante y sería herido cuatro veces; por una de ellas perdió el
brazo izquierdo y por otra, que le atravesó la cara, perdió el ojo
derecho y le dejó la característica cicatriz en la mejilla izquierda.
VIGENCIA DE LA LEGIÓN
Con
la Legión, Millán Astray logró una de las aportaciones más
trascendentales al Ejército moderno. Elaboró el Credo Legionario, un
verdadero compendio de exigentes virtudes guerreras que, con su ejemplo
personal y los de los mandos a sus órdenes, consiguió inculcar a los
legionarios y logró que vivieran y combatieran bajo sus preceptos con
una generosa actitud ante la muerte, su "más leal compañera".
El
acierto de su obra sigue viéndose al cabo de los años, porque la Legión
ha llegado hasta nuestros días con plena capacidad operativa,
obteniendo las felicitaciones de los Mandos, tanto españoles como
extranjeros y el agradecimiento de los civiles a los que ha ido a
socorrer. Goza desde siempre de un gran favor de los españoles de los
que obtiene aplausos entusiastas cada vez que desfila a su rápido paso,
atronando las calles con sus cornetas y tambores.
Antonio Manzano
http://www.revistatenea.es
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