El
peso del casco de combate se hace poco llevadero para los combatientes
(artilleros, personal de patrulla, etc.) que lo deben llevar durante
mucho tiempo y necesitan medios que disminuyan la presión sobre ellos.
Ahora, un estudio ha encontrado que un sistema de ayuda revolucionario
desarrollado por investigadores del Laboratorio de Investigación del
Ejército (ARL) estadounidense podría ayudar a que los soldados
descarguen el peso del casco sobre los hombros y disminuya la presión
sobre la cabeza y el cuello.
El sistema, denominado sistema de compensación de carga vertical (VLOS) es el prototipo de un equipo de exoesqueleto diseñado para desplazar la carga estática del casco sobre los hombros y se comprobado en recientes estudios que reduce la presión general sobre la cabeza y el cuello del soldado, indicando algunos de los participantes en esos estudios la sensación de llevar un casco de peso más ligero y que tenía mayor estabilidad.
Lograr estos resultados, dado el movimiento dinámico de la cabeza junto con un casco cargado con diversos equipos, como sistemas de visión nocturna, baterías, etc., es un avance.
Durante una evaluación de los factores humanos en carreras de obstáculos, realizada por la Unidad de Investigación Avanzada de Rendimiento de Equipos del Soldado (SPEAR) y de su Laboratorio de Investigación, del ARL, de una semana de duración, a comienzo del verano, los participantes en la misma, soldados del Polígono de Experiencias de Aberdeen, Maryland, informaron de éstos y de otros beneficios del prototipo de equipo para el casco.
El investigador principal del desarrollo del VLOS, Dr. Shawn Walsh, dijo que el VLOS podría servir potencialmente como una solución tecnológica con una mayor protección balística y haciendo más tolerable llevar equipos electrónicos en la cabeza.
Según
el Dr. Walsh, "esta investigación nos está permitiendo eliminar los
límites entre la protección de la cabeza y el blindaje del torso, que
históricamente han sido sistemas distintos y desconectados.
VLOS ha nos
ha permitido avanzar en la exploración de nuevas formas de investigación
para la protección del soldado; podría representar una pieza totalmente
nueva del equipo del soldado que hasta la fecha no se hallaba en ningún
conjunto entregado al soldado. El ARL está ayudando a romper está
barrera tecnológica."
El desarrollo del concepto VLOS se inició
por el ARL como parte de un esfuerzo más amplio sobre misiones de alto
riesgo para explorar nuevas formas de protección para el soldado. Los
requisitos iniciales sugirieron que el equipo necesitaba ser ligero,
mínimamente intrusivo y tenía que ser adaptado a los actuales cascos y
sistemas de protección del cuerpo. Según Walsh, "la dinámica del
movimiento relativo de la cabeza respecto a los hombros hicieron que
especialmente complicado este concepto del diseño."
Un psicólogo
investigador del Departamento de Investigación e Ingeniería Humana del
ARL, Bill Harper, destacó que el estudio exigió "soldados de edades
comprendidas entre los 30 y 39 años, que realizasen una carrera campo a
través de 2,5 km antes de realizar unas carreras rápidas de 20 m, reptar
10 m, llevando sus armas y subir una escalera."
También se analizó la
compatibilidad con dos tipos de armas, con una carabina M4 con un visor
de puntería M68, disparando desde distintas posturas: de pie, de
rodillas y tumbado, y con una ametralladora ligera M240B, con el equipo
de puntería M145 disparando tumbados.
Como parte del estudio, los
soldados también realizaron una serie de movimientos en el Laboratorio
de Biomecánica, con y sin el sistema VLOS, para determinar si el VLOS
tenía efectos negativos sobre la capacidad de los soldados de mirar a la
derecha, a la izquierda, arriba y abajo. Cada soldado tardó unas seis
horas y media en realizar estas pruebas.
"El equipo ha sido
diseñado para compensar la carga, a la vez que proporciona la capacidad
de moverse completamente sin problemas a la cabeza y al cuello,
permitiendo que el soldado tenga el mismo nivel de maniobrabilidad, a la
vez que disminuye la tensión al cuello debido al peso del equipo de
protección individual.
Este concepto puede permitir niveles de
protección más elevados mediante el empleo de materiales no
convencionales para la protección de la cabeza (cerámicas u otros
materiales de protección de mayor densidad), reduciendo la carga sobre
la cabeza y el cuello y transfiriendo la carga a los hombros," afirmó
Harper, qué señaló que "la información proporcionada por los soldados
ayuda a realizar un mayor ajuste del concepto VLOS, y a mejorar la
aceptación del soldado cuando madure la disponibilidad de la tecnología
de los equipos."
El ARL trabajó con la empresa Creative Engineering LLC,
para resolver este "problema imposible", combinando conceptos de diseño
innovadores y el rigor de la ingeniería para crear VLOS de partes
aluminio mecanizado y brazos flexibles de fibra de cristal y fibra de
carbono moldeada.
http://www.revistatenea.es
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