Al
amparo del contrato firmado el pasado 22 de octubre entre Defence
Equipment & Support (DE&S) y Thales UK Limited, Francia validará
en 2013 el sistema aéreo táctico remotamente operado Watchkeeper del
Ejército Británico en la base de Istres de la Fuerza Aérea gala. El
Tratado de Lancaster House, que aprobado en 2010 establece términos de
cooperación en defensa entre ambos países, fue sancionado el 12 de julio
de este año por sus ministros de Defensa, contemplando los acuerdos
respecto al Watchkeeper.
El proceso de pruebas ha arrancado ya con la formación de personal del Ejército Francés
del centro técnico STAT (Section Technique de l'Armée de Terre) y del
61º Regimiento de Artillería en el 32º Regimiento de Artillería Real del
Ejército Británico y se extenderán hasta finales de marzo del año
entrante.
Después, y fruto del acuerdo entre
DE&S y la francesa DGA (Direction Générale de l´Armement), entre
abril y junio de 2013, el centro de ensayos en vuelo de la DGA (DGA EV)
ubicado en la Base Aérea Nº125 de la Fuerza Aérea francesa , en Istres-Le Tubé, será el escenario para acometer las pruebas en vuelo del Watchkeeper.
Thales UK Limited proveerá por su parte
servicios de formación, apoyo al proceso de validación, apoyo logístico
y mantenimiento de sistemas.
Basado en el sistema aéreo no tripulado Hermes 450
de la israelí Elbit Systems, el Watchkeeper fue adquirido en 2005 por
Reino Unido a UAV Tactical Systems Ltd (U-TacS), empresa que se crea ese
mismo año entre Elbit Systems y Thales UK Limited de cara al desarrollo
del UAV Watchkeeper WK450 para proveer al Ejército Británico. El Ministerio de Defensa británico cerraba entonces un contrato de compraventa de 54 aparatos por un precio de 1.270 millones de dólares.
El Watchkeeper, cuyo primer vuelo tuvo
lugar en Reino Unido en abril de 2010, difiere de su prototipo israelí
en el tren de aterrizaje y los sistemas anticongelantes de las alas
entre ostros aspectos. Controlado desde una estación terrestre instalada
en un vehículo táctico, donde se recepcionan los datos obtenidos, está
dotado de un sensor electro-óptico de observación y de un sistema de detección y localización del tipo SAR/GMTI (Synthetic Aperture Radar/Ground Moving Target Indicator).
No es el único proyecto de cooperación
franco-británica en aviones no tripulados. En febrero de 2012 se hacía
público el acuerdo entre el grupo británico BAE Systems y la francesa
Dassault para el desarrollo del UAV Mantis. La DGA,
por su parte, quiere dotarse de un sistema con el que substituir al SDTI
(Système de Drone Tactique Intérimaire) Sperwer del fabricante Sagem.
Fotografía: Watchkeeper del Ejército Británico (Russell©IMPACT IMAGE).
http://www.defensa.com
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